在這篇列傳中,以蘇秦為傳主,兼及蘇氏兄弟蘇代和蘇厲。蘇秦始以連橫游說秦惠王,失敗,轉(zhuǎn)而以合縱游說六國。整一年,歃血于洹水之上,功成名就,佩帶六國相印,煊赫一時(shí),為縱橫家杰出的代表人物。繼而奔齊,為燕昭王反間,車裂而死。
蘇秦游說六國,以趙為主,以合縱相親為目的。針對(duì)不同對(duì)象,順應(yīng)其心意,指陳其利害,或激或勵(lì),或羞或誘,成竹在胸,使六國合縱締約,使秦人閉函谷關(guān)達(dá)十五年,足見其胸中韜略和研習(xí)《陰符》之功效。
蘇秦的說辭,汪洋恣肆,犀利流暢,氣勢(shì)磅礴,大有一發(fā)不可收束之勢(shì),形成他獨(dú)特而雄辯的說辭風(fēng)格。其說辭或夸張、或描寫、或排比、或比喻,有時(shí)形象對(duì)比,有時(shí)引經(jīng)據(jù)典,有時(shí)渲染氣氛,有時(shí)動(dòng)之以情,有時(shí)說之以理,不僅使讀者感到蘇秦具有獨(dú)抵華屋之下,一攬群小的氣度,而且從太史公的語言藝術(shù)中感到美的享受。說六國處,筆不涉同,辭有異彩,一處一樣文法,一處一種情貌,如行山陰道上,使人美不暇接。在濤濤滾滾的說辭之中,間或插入曲折動(dòng)人的小故事,娓娓道來,相應(yīng)成趣。既能深入淺出,以彼喻此成為說辭的有機(jī)部分,說明深刻的道理,又使文章層巒疊障之中突見一馬平川;急風(fēng)驟雨過后,又是絢麗多彩的艷陽天氣。文章的節(jié)奏也于急驟之中見疏緩,跌宕之中見起伏,誠乃掀天揭地的大文章!
有的段落簡(jiǎn)直是小說筆法。如蘇秦出游,大困而歸,家人的諷刺、羞辱,蘇秦的慚愧自傷,以及發(fā)奮自勵(lì),伏讀《陰符》以及對(duì)其兄嫂前倨后恭的描寫,都是著眼于典型形象的塑造。通過塑造出的典型形象,讓我們?nèi)グ盐债?dāng)時(shí)社會(huì)的炎涼世態(tài)和這部分人的人生觀、價(jià)值觀。蘇秦說:“……且使我有洛陽負(fù)郭田二頃,吾豈能佩六國相印乎?”前后映照,把蘇秦追名逐利到衣錦還鄉(xiāng)心態(tài)、自矜自夸神情,都表現(xiàn)在字里行間了。
當(dāng)然,蘇氏為達(dá)目的,皆以權(quán)變之術(shù)游說諸國,其說辭多有夸誕、粉飾不實(shí)之詞,從史學(xué)研究的角度,還是應(yīng)該注意的。