解析

　　這篇類傳記敘了春秋戰(zhàn)國時期五位賢良官吏的事跡。五人中，四位國相一位法官，都是居高權(quán)重的社稷之臣。其中，孫叔敖與子產(chǎn)，仁厚愛民，善施教化，以政寬得人和，國泰而民安；公儀休、石奢、李離，皆清廉自正，嚴(yán)守法紀(jì)，當(dāng)公私利益發(fā)生尖銳沖突時，甚至甘愿以身殉法，維護(hù)君主和綱紀(jì)的尊嚴(yán)。作者以緬懷與崇敬的心情寫出他們的政績和道德風(fēng)范，意在闡明一個為政治國的根本道理：“奉職循理，亦可以為治，何必威嚴(yán)哉？”而這，也正道出了作者傾心向往的理想的吏治藍(lán)圖。

　　漢代官吏也有仁厚廉正守法之人，但本篇只表彰歷史人物，全不言及當(dāng)朝，有深意在焉。古今學(xué)者都曾指出，本傳與排稍后的《酷吏列傳》乃是有意為之的姊妹篇：寫酷吏，全是當(dāng)朝人物，這是直接譏刺漢武帝寵用酷吏、任其肆虐為害的時弊；寫循吏，全無時人，則是以古諷今，暗藏批評當(dāng)朝吏治的鋒芒。兩傳鮮明對映，相反而相成，作者的政見與好惡之情都可以從中品味出來。這或許可稱之為別一種意義的“互見法”吧！互見之后，讀者再回頭看本文開篇序言結(jié)束末那一句“何必威嚴(yán)哉”的話，就會深悟“威嚴(yán)”者，乃酷吏弄權(quán)峻法逞威之謂也，作者寫本傳的深心及其思想鋒芒其實在這里就已經(jīng)閃現(xiàn)出來了。

　　文字簡凈，是本傳極顯著的特色。其篇幅之短，在全書與《佞幸列傳》同居首位，僅一千二百字左右。其寫人多止三事，少則一例，取材于表述皆至為簡要，卻是精當(dāng)有力，給人留下了過目難忘的印象。無怪乎古人贊之曰：“太史公《循吏傳》文簡而高，意淡而遠(yuǎn)，班孟堅《循史傳》不及也。”（吳氏《林下偶談》卷四，轉(zhuǎn)引自《歷代名家譯史記》）這種寫法，與類傳的特性有關(guān)。類傳和專傳不同，它是專題性的，主要表現(xiàn)一類人的共性和作者對本專題的思想見解，至于人物生平的完整性與系統(tǒng)性并不重要。為此，類傳皆有序言，開宗明義先闡述作者的觀點，然后環(huán)繞這一主旨選取恰當(dāng)?shù)娜宋锸论E予以說明，序言和傳文之間，實為綱舉目張的關(guān)系。故類傳寫人敘事很靈活，選擇性強，不求全而求典型，有時甚至不避重出。如子產(chǎn)生平已寫入《鄭世家》，本傳為表現(xiàn)專題思想的需要再作載述，但略去一切具體行事，只列舉非凡政績，極寫百姓的愛戴感激之情。和其它類傳相比，本篇在取材上剪裁的幅度是很大的，除孫叔敖事略為完整外，敘其余四人皆一鱗半爪，精簡之至。作者采用很少的文字把一件典型事例細(xì)致寫出，使之妥貼傳神，對專題思想依然有很強的表現(xiàn)力。正是這種寫法，使本篇在表現(xiàn)類傳的特性方面成為很有代表性的作品。