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　　燕、趙、吳、楚四國結(jié)成聯(lián)盟，準備攻打秦國，秦王召集大臣和賓客共六十多人商議對策。秦王問道：“當下四國聯(lián)合攻秦，而我國正當財力衰竭、戰(zhàn)事失利之時，應該如何對敵？”大臣們不知怎樣回答。這時姚賈站出來自告奮勇說：“臣愿意為大王出使四國，一定破壞他們的陰謀，阻止戰(zhàn)事的發(fā)生。”秦王很贊賞他的膽識和勇敢，便撥給他戰(zhàn)車百輛，黃金千斤，并讓他穿戴起自已的衣冠，佩上自己的寶劍。于是姚賈辭別秦王，遍訪四國。姚賈此行，不但達到了制止四國攻秦的戰(zhàn)略，而且還與四國建立了友好的外交關(guān)系。秦王十分高興，馬上封給他1000戶城邑，并任命他為上卿。

　　秦臣韓非指責姚賈說：“姚賈拿著珍珠重寶，出使荊、吳、燕、代等地，長達三年，這些地方的國家未必真心實意和秦國結(jié)盟，而本國國庫中的珍寶卻已散盡。這實際上是姚賈借大王的權(quán)勢，用秦國的珍寶，私自結(jié)交諸侯，希望大王明察。更何況姚賈不過是魏都大梁一個守門人的兒子，曾在魏國作過盜賊，雖然在趙國作過官，后來卻被驅(qū)逐出境，這樣一個看門人的兒子、魏國的盜賊、趙國的逐臣，讓他參與國家大事，不是勉勵群臣的辦法！”

　　于是秦王召來姚賈問道：“寡人聽說你用秦國的珍寶結(jié)交諸侯，可有此事？”姚賈坦承無諱：“有。”秦王變了臉色說道：“那么你還有什么面目再與寡人相見？”姚賈回答說：“昔日曾參孝順父母，天下人都希望有這樣的兒子；伍胥盡忠報主，天下諸侯都愿以之為臣；貞女擅長女工，天下男人都愿以之為妻。而臣效忠于大王，大王卻不知道，臣不把財寶送給那四個國家，還能讓他們歸服誰呢？大王再想，假如臣不忠于王，四國之君憑什么信任臣呢？夏桀聽信讒言殺了良將關(guān)龍逢，紂王聽信讒言殺了忠臣比干，以至于身死國亡。如今大王聽信讒言，就不會再有忠臣為國出力了。”

　　秦王又說道：“寡人聽說你是看門人之子、魏之盜賊、趙之逐臣。”姚賈仍是不卑不亢：“姜太公是一個被老婆趕出家門的齊人，在朝歌時連肉都賣不出去的無用的屠戶，也是被子良驅(qū)逐的家臣，他在棘津時賣勞力都無人雇用。但文王慧眼獨具，以之為輔佐，最終建立王業(yè)。管仲不過是齊國邊邑的商販，在南陽窮困潦倒，在魯國時曾被囚禁，齊桓公任用他就建立了霸業(yè)。百里奚當初不過是虞國一個乞丐，身價只有五張羊皮，可是秦穆公任用他為相后竟能無敵于西戎，還有，過去晉文公倚仗中山國的盜賊，卻能在城濮之戰(zhàn)中獲勝。這些人，出身無不卑賤，身負惡名，甚至為人所不齒，而明主加以重用，是因為知道他們能為國家建立不朽的功勛。假如人人都像卞隨、務光、申屠狄（古代隱士）那樣，又有誰能為國效命呢？所以英明的君主不會計較臣子的過失，不聽信別人的讒言，只考察他們能否為已所用。所以能夠安邦定國的明君，不聽信外面的毀謗，不封賞空有清高之名、沒有尺寸之功的人。這樣一來，所有為臣的不就不敢用虛名希求于國君了。”

　　秦王嘆服：“愛卿說的在理。”于是仍讓姚賈出使列國而責罰了韓非。