創(chuàng)作背景

　　吳循州即吳潛（1190？──1262），字毅夫，宋寧宗嘉定年間進士，歷官至江東安撫留守，應(yīng)詔陳事時，因得罪了當(dāng)時的宰相被罷奉祠。宋理宗淳祐十一年（1256）入為參知政事，拜右丞相兼樞密使。主張加強戰(zhàn)備抗御元兵，不滿茍安國策，并向丁大全、沈炎、高鑄、賈似道等奸臣斗爭，被奸臣忌恨。開慶初（1259）因賈似道、沈炎勾結(jié)陷害，貶謫循州。景定三年（1262）賈似道派人將他毒死于貶所。時人為抱不平，于被貶十五年后，即宋恭帝德祐元年（1275）追復(fù)原官。

　　賈循州即賈似道（1213─1275），字師憲。理宗時，以外戚入朝，官至左丞相，權(quán)傾朝野。端平初（1234）蒙古兵滅金后，進攻鄂州，賈似道名為守漢陽，實際上向敵人納幣請和，而又詭稱用兵解圍，欺上瞞下，品質(zhì)極為惡劣。當(dāng)時，吳潛為右丞相，移兵黃州，扼守長江要沖，積極抗元。賈似道因懷疑吳潛對他不利，就利用吳潛同理宗在立太子問題上的矛盾，唆使沈炎誣告吳潛，致使吳潛含冤被貶。時吳已年近七十，為國憂傷不已，進而賈似道又派人將吳毒死于循州，正直士人無不憤恨，民間亦有歌謠諷刺。

　　日后度宗即位，賈似道又以太師同平章事，封魏國公，更加跋扈專權(quán)，不可一世。并在西湖建別墅，名后樂園，終日淫樂。“大小朝政，一切決于館客，日與群妾斗蟋蟀”。元兵進攻南京，賈似道受命領(lǐng)兵抗元，正在戰(zhàn)事緊急關(guān)頭，他卻乘小船逃跑，奔揚州，造成不可挽回的敗局，加速了南宋王朝的滅亡，以至天怨人怒，國人皆欲殺之。大臣陳宜中等彈劾他的罪惡，終于德祐元年（1275）被貶，因他名聲太壞，有的地方拒絕安置他，最后也流放到他曾毒害過吳潛的循州。時人大為稱快。縣尉鄭虎臣是一個富于正義感的人，擔(dān)任送賈似道赴貶所的任務(wù)，一路上對賈似道倍加報復(fù)，掀開轎篷，任烈日暴曬，讓轎夫們唱杭州歌謠謔他。走到一個古寺，見寺壁有吳潛被貶南行時題詞，故意問賈似道：“賈團練，吳丞相何以至此？”賈似道慚不能對。行至漳州木棉庵（今福建漳浦縣），鄭虎臣多次要賈似道自殺，賈不從，于是被鄭虎臣“拉殺之”，用錘將賈錘死。