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　　楚威王問莫敖子華，說：“從先君文王到我這一輩為止，真有不追求爵位俸祿，而憂慮國家安危的大臣嗎？”莫敖子華回答說：“這些事情，非子華所能回答。”威王說：“我要是不問您，更無從知道。”莫敖子華回答說：“君王您問的是哪一類大臣呢？有奉公守法，安于貧困，而憂慮國家安危的；有為了提高其爵位，增加其俸祿，憂慮國家安危的；有不怕斷頭，不怕剖腹，視死如歸，不顧個人利益，而憂慮國家安危的；有勞其筋骨，苦其心志，而憂慮國家安危的；也有既不追求爵位，又不追求俸祿，而憂慮國家安危的。”

　　威王說：“您這些話，說的都是誰呢？”莫敖子華回答說：“從前令尹子文上朝時，身穿樸素的黑絲綢長衫，在家時，穿著簡樸的鹿皮衣。黎明即起，就去上朝；太陽落山，才回家吃飯。吃完早飯就顧不上晚飯。連一天的糧食也沒有積存。所以，我說的那個奉公守法，安于貧困，而憂慮國家安危的，就是令尹子文。

　　從前楚國葉公子高，其貌不揚，而有柱國之才；平定了白公之亂，使楚國得以安定，發(fā)揚了先君的遺德，影響到方城之外，四境諸侯都不敢來犯，使楚國的威名在諸侯中未受損傷。在這個時候，諸侯都不敢出兵南侵，葉公子高的封地有六百畛的土地，所以，我說的那個為了提高爵位，增加俸祿，而憂慮國家安危的，就是葉公子高。

　　從前，吳、楚兩國在柏舉交戰(zhàn)，雙方對壘，士卒已經(jīng)短兵相接。莫敖大心拉著駕車戰(zhàn)士的手，望著他們說：‘唉！唉！楚國亡國的日子就要到了，我要深入?yún)擒姡銈內(nèi)绻艽虻挂粋€敵人，助我一臂之力，我們楚國也許還不至于滅亡！’所以，我說的那個不怕斷頭，不怕剖腹，視死如歸，不顧個人利益，而憂慮國家安危的，就是莫敖大心。

　　從前，吳、楚兩國在柏舉交戰(zhàn)，吳軍連攻三次，攻入楚都，楚君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所，棼冒勃蘇說：‘我如果身披鎧甲，手執(zhí)武器與強敵作戰(zhàn)，不幸戰(zhàn)死，其作用也只像一個普通士卒而已，還不如向諸侯去求援。’于是，他背著干糧秘密出發(fā)，越過高山峻嶺，渡過深水溪谷，鞋子穿爛了，腳掌磨破了，褲子破了，露出了膝蓋；走了7天，到了秦王的朝廷，踮著腳跟翹望，希望得到秦王的幫助；日夜哭泣，希望得到秦王的同情。經(jīng)過7晝夜，也未能面告秦王。他就這樣，滴水不進，以致頭昏眼花，氣絕暈倒，不省人事。秦王知道后來不及系好衣帽就跑來看他，左手捧著他的頭，右手給他灌水，勃蘇才慢慢蘇醒過來，秦王親自問他：‘你是什么人？’棼冒勃蘇回答說：‘我不是別人，是楚王派來的因不死于國難新獲罪的棼冒勃蘇。吳、越兩國現(xiàn)在柏舉交戰(zhàn)，吳國連攻三次，進入楚都，楚君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所。敝國君王特派我來報告楚國面臨的亡國大禍，并且請求援救。’秦王一再要他起身，他一直不起。秦王說：‘我聽說，萬乘大國的君王，如果得罪了志士，國家就會危險，如今就是這樣。’于是，秦王派出戰(zhàn)車千輛，兵士萬人，讓公子滿和公子虎帶領(lǐng)，出邊關(guān)，向東挺進，與吳軍戰(zhàn)于濁水之上，大敗吳軍，又聽說還在遂浦作戰(zhàn)。所以，我說的那個勞其筋骨，苦其心志，而憂慮國家安危的，就是棼冒勃蘇。

　　吳、楚兩國在柏舉交戰(zhàn)，吳國連攻三關(guān)，攻入楚都，楚君逃亡，大夫跟隨，百姓流離失所，楚臣蒙谷在宮唐與吳軍遭遇，這時楚王生死未卜，蒙谷撇開吳軍跑到楚都，說：‘如果有孤子可以繼位，楚國大概可難免遭滅亡。’于是，他來到楚宮，背上楚國法律離次大典，乘船浮游于江上，逃到云、夢地區(qū)。以后楚昭王返回楚都，百官無法可依，百姓混亂；蒙谷獻出了離次大典，百官便有法可依，百姓得以治理。相形之下，蒙谷立了大功，等于使楚國得以保全。于是，楚王封他為執(zhí)纒，給他封田600畛。蒙谷生氣地說：‘我并不是一般貪圖爵祿的大臣，我是憂慮國家安危的大臣；國家平安無事，我難道會去憂慮個人有無官做嗎！’于是他隱居磨山之中，至今仍無爵祿。所以，我說的那個既不追求爵位，也不追求俸祿，而憂慮國家安危的，就是蒙谷啊！”

　　楚王嘆息道：“這些都是古人，現(xiàn)在還有這樣的人嗎？”莫敖子華回答說：“從前，楚靈王喜歡細腰女子，楚國的人便少吃飯，使自己的腰都細起來，以致要扶著東西才能起立，雖然想吃東西，但總是忍著餓不吃，這樣餓下去，就有死的危險，可是人們無所畏懼。我聽說：‘國君喜好射箭，大臣也會去學習射箭。’大王您只是不喜好賢臣而已，如果真是喜好賢臣，上述這五種賢臣，都是可以被大王羅致來的。”