唐太宗剛剛即位不久,就在正殿左側(cè)設(shè)置了弘文館,精心挑選天下通曉儒學(xué)的人士,保留他們現(xiàn)任的官職,并兼任弘文館學(xué)士,供給他們五品官員才能享用的精美的膳食,排定當(dāng)值的日子,并讓他們在宮內(nèi)歇息留宿。唐太宗在上朝聽政的間隙時間,就把他們引進內(nèi)殿,討論古代典籍,商議謀劃政事,有時到半夜才停歇。后來,他又下詔讓三品以上的皇親貴族、賢臣良將的子孫充任弘文館學(xué)生。
貞觀二年,唐太宗下令停止尊崇周公為先圣,在國子監(jiān)里建立孔子廟堂,查考典籍并依照過去的規(guī)定,尊崇孔子為先圣,顏子為先師。在孔子廟堂里,供臺兩邊祭祀用的俎豆、干戚等禮具和樂舞之具也開始齊備。這一年,唐太宗還招納大批天下儒士,賞賜給他們布帛,供給車馬食宿,下令他們都集聚到京師。這些儒生大都被破格提升為大小不等的官,在朝廷上任官的很多。太學(xué)生如果讀通一大經(jīng)以上的經(jīng)書,就可以入仕做官。在這之后,國子監(jiān)增益學(xué)舍四百多間,國子學(xué)、太學(xué)、四門學(xué)、廣文館也增加了學(xué)生的名額。另外,書學(xué)、算學(xué)分別設(shè)置了博士和學(xué)生,使國學(xué)的各種技藝都設(shè)置齊備了。唐太宗還幾次親臨國子監(jiān),叫祭酒、司業(yè)、博士講說經(jīng)術(shù),講畢,每人賜給帛一束。儒學(xué)之盛,致使全國各地的儒生紛紛攜經(jīng)書前往京城,人數(shù)達數(shù)千之多。不久,吐蕃和高昌、高麗、新羅等族的首領(lǐng),也派子弟到長安求學(xué)。于是,國子監(jiān)之內(nèi),帶著書箱和登上講席的,幾乎有上萬人,如此大興儒學(xué),在古代還不曾有過。
貞觀十四年,唐太宗下詔說:“梁代的皇侃、褚仲都,北周的熊安生、沈重,陳代的沈文阿、周弘正、張譏,隋代的何妥、劉炫,都是前代的著名儒生,他們精通經(jīng)術(shù),廣收門徒,對經(jīng)書有許多繼承和發(fā)展,應(yīng)該對他們加以賞賜,以鼓勵后學(xué)之士,還應(yīng)當(dāng)尋訪他們的后人。請有關(guān)部門把他們的姓名記錄下來,上奏朝廷。”貞觀二十一年,唐太宗又下詔說:“左丘明、卜子夏、公羊高、穀梁赤、伏勝、高堂生、戴圣、毛萇、孔安國、劉向、鄭眾、杜子春、馬融、盧植、鄭玄、服虔、何休、王肅、王弼、杜預(yù)、范寧等二十一人,他們注解經(jīng)書的著作都被采用,教育太學(xué)里的學(xué)生,既然遵循他們的學(xué)說,理應(yīng)給予褒揚和尊崇。從現(xiàn)在起,太學(xué)里凡舉行祭祀之典時,可使他們配享孔子廟堂。”太宗就是這樣尊儒重道的。
貞觀二年,唐太宗對侍從的大臣們說:“治國的關(guān)鍵,在于使用合適的人才;用人不當(dāng),就必然難以治理好國家。如今,任用人才必須以德行、學(xué)識為本。”諫議大夫王珪說:“臣子如果沒有學(xué)問,不能記住前人的言行,怎能擔(dān)當(dāng)大任呢?漢昭帝時,有人冒充衛(wèi)太子,圍觀的人達到好幾萬,大家都不知道該怎么辦。后來,大臣雋不疑用古代蒯聵的先例來處理,將那個人逮捕。對此,漢昭帝說:‘公卿大臣,應(yīng)當(dāng)由通曉經(jīng)術(shù)、懂得古義的人來擔(dān)任,這本不是俗吏之輩所能相比的。’”太宗說:“確實像你所說的那樣。”
貞觀四年,唐太宗認(rèn)為古代圣人的時代離現(xiàn)在很遠(yuǎn),圣人的經(jīng)典在后世流傳的過程中,出現(xiàn)了很多文字訛誤,難以考證。于是,唐太宗下令前中書侍郎顏師古在秘書省考訂《五經(jīng)》。考訂完畢之后,又下令尚書左仆射房玄齡召集許多儒生再次詳細(xì)討論、審定。當(dāng)時,這些儒生拘泥于舊說,而這些舊說錯亂訛誤相傳已久,他們都不同意顏師古的考訂,一時之間,各種異說蜂起。但是,顏師古引用晉、宋以來古本,對他們提出的疑義一一引經(jīng)據(jù)典,詳細(xì)地加以說明,使得這些儒生無不嘆服。唐太宗對顏師古的學(xué)識也大為稱贊,賞賜給他帛五百匹,加授他為通直散騎常侍,還將他考訂的經(jīng)書頒行天下,讓讀書人都來學(xué)習(xí)。后來,唐太宗又因為經(jīng)術(shù)師承不同,解釋各異,下令顏師古和國子祭酒孔穎達等大儒,撰寫《五經(jīng)》的疏義,共一百八十卷,名為《五經(jīng)正義》,交付國子監(jiān)作教材使用。
唐太宗曾對中書令岑文本說:“人雖然秉有一定的天性,但必須博學(xué)才能有所成就。就好比蜃的本性含有水,要見到月光才能吐水;木的本性含有火,但要燧石敲打才能發(fā)火。人的本性含有靈氣,可是要通過學(xué)習(xí),才能美好完善。所以歷史上有蘇秦刺股讀書,董仲舒放下帷帳講學(xué)的美談。不勤奮于道藝,功名是不會樹立的。”岑文本回答說:“人的本性都很相近,情趣卻有所差別,必須用學(xué)習(xí)來修養(yǎng)情趣,使本性完善。《禮記》說:‘玉石不經(jīng)雕琢就不會成為器具,人不學(xué)習(xí)就不會懂得道理。’所以古人以勤于學(xué)習(xí)為美德。”