創(chuàng)作背景

　　司馬遷三十八歲時，繼父職為太史令。四十七歲時以李陵事下獄，受宮刑。出獄后，為中書謁者令。《漢書·司馬遷傳》：謂“遷既被刑之后，為中書令，尊寵，任職事”。中書令職，掌領(lǐng)導(dǎo)尚書出入奏事，是宮廷中機(jī)要職務(wù)。《報任安書》是在他任中書令時寫的。此篇是司馬遷寫給其友人任安的一封回信。司馬遷因李陵之禍處以宮刑，出獄后任中書令，表面上是皇帝近臣，實(shí)則近于宦官，為士大夫所輕賤。任安此時曾寫信給他，希望他能“推賢進(jìn)士”。司馬遷由于自己的遭遇和處境，感到很為難，所以一直未能復(fù)信。后任安因罪下獄，被判死刑，司馬遷才給他寫了這封回信，后載于《漢書》本傳。司馬遷在此信中以無比激憤的心情，向朋友、也是向世人訴說了自己因李陵之禍所受的奇恥大辱，傾吐了內(nèi)心郁積已久的痛苦與憤懣，大膽揭露了朝廷大臣的自私，甚至還不加掩飾地流露了對漢武帝是非不辨、刻薄寡恩的不滿。信中還委婉述說了他受刑后“隱忍茍活”的一片苦衷。為了完成《史記》的著述，司馬遷所忍受的屈辱和恥笑，絕非常人所能想象。但他有一條非常堅(jiān)定的信念，死要死得有價值，要“重于泰山”。所以，不完成《史記》的寫作，絕不能輕易去死，即使一時被人誤解也在所不惜。就是這樣的信念支持他在“腸一日而九回”的痛苦掙扎中頑強(qiáng)地活了下來，忍辱負(fù)重，堅(jiān)忍不拔，終于實(shí)現(xiàn)了他的夙愿，完成了他的大業(yè)。

　　任少卿名安，滎陽人。曾任益州刺史、北軍使者護(hù)軍。《史記》卷一百四《田叔傳》后附有褚先生所補(bǔ)的《任安傳》。任安是司馬遷的朋友，曾經(jīng)寫信給司馬遷，叫他利用中書令的地位“推賢進(jìn)士”。過了很久，司馬遷給他回了這封信。此信寫于武帝太始四年十一月（公元前93年，這年司馬遷53歲）。當(dāng)時任安因事下獄，狀況危險，所以書信中慮及任安的死。在任安為北軍使者護(hù)軍的時候，因他在太子劉據(jù)“造反”時采取了袖手旁觀的做法，其實(shí)太子并非真反只是因“巫蠱事件”被冤枉沒辦法了，想殺江充以自保。

　　關(guān)于任安的說法，上述可謂為一說。但亦有其他說法，即任安為北軍使者護(hù)軍時，因其在太子劉據(jù)造反時采取了“持兩端”做法，而為漢武處死。在此時，任安希圖以“推賢進(jìn)士為名，要求時任中書令的司馬遷給予幫助。而司馬遷因?yàn)樽约旱奶幘澈茈y幫他這個忙，便寫了這封報任安書。這才是為什么司馬遷在任安臨刑前給其寫信的原因。