少帝號(hào)義符，字東兵，武帝長(zhǎng)子。生母是張夫人。晉義熙二年(406)，出生在京口。武帝一直沒(méi)有男孩，少帝出生，他很高興。少帝十歲，被封為豫章公嫡長(zhǎng)子。少帝有臂力，擅長(zhǎng)騎射，懂得音律。宋建國(guó)，封為宋王嫡長(zhǎng)子。元熙元年(419)，晉升為宋國(guó)太子。武帝接受禪讓后，被立為皇太子。

　　永初三年(422)五月二十一日，武帝駕崩，當(dāng)天，太子即位，大赦天下。尊皇太后為太皇太后。六月一日，委任尚書仆射傅亮為中書監(jiān)，司空徐羨之、領(lǐng)軍將軍謝晦和傅亮輔佐朝政。十七日，太尉長(zhǎng)沙王劉道憐去世。

　　秋九月十七日，有官員上書建議在南郊祭祀武帝，在北郊祭祀武敬皇后。

　　冬十一月十九日，星犯營(yíng)室。

　　十二月六日，北魏軍隊(duì)攻下了滑臺(tái)。

　　次年春正月初一，大赦天下，改年號(hào)為景平元年，文臣武將各晉爵二等。三日，在南郊祭祀列祖列宗。北魏將達(dá)奚..攻克金墉，圍攻虎牢。毛德祖擊敗北魏軍，北魏軍敗退后又重新包圍虎牢。拓跋木末又派遣安平公涉歸侵犯青州。五日，河南郡失守。十七日，星犯東壁。

　　二月十日，太皇太后駕崩。沮渠蒙遜、吐谷渾阿材遣使者來(lái)朝貢。十三日，授蒙遜為驃騎大將軍，封為河西王。任命阿材為安西將軍、沙州刺史，封為澆河公。四日，富陽(yáng)孫法光謀反，進(jìn)犯山陰，會(huì)稽太守褚淡之派遣山陰縣令陸劭討伐，陸劭擊敗孫法光。

　　三月五日，孝懿皇后附葬在興寧陵。同月高麗國(guó)遣使者來(lái)朝貢。二十七日，豫州刺史劉粹派兵襲擊許昌，殺北魏潁川太守庾龍。二十八日，北魏騎兵侵犯高平。當(dāng)初北魏軍在河北戰(zhàn)敗后，請(qǐng)求和親修好；聽到高祖駕崩后，又趁機(jī)侵?jǐn)_，河、洛之地騷亂。

　　夏四月，檀道濟(jì)領(lǐng)兵出征，到臨朐，焚燒了北魏軍隊(duì)的攻城器具。二十九日，北魏軍攻克虎牢，捉司州刺史毛德祖而歸。

　　秋七月八日，皇上尊生母張夫人為皇太后，十二日，因?yàn)楹禐?zāi)，下詔赦免被判五年以下徒刑的犯人。

　　冬十月二十六日，星犯于氐，指尾，貫攝提，向大角。冬季的第二個(gè)月在危，最后一個(gè)月掃天倉(cāng)座而后消失。這年，魏主拓跋嗣死，兒子拓跋燾繼任。

　　十二月十一日，將寧州的江陽(yáng)、犍為、安上三郡，合并為宋昌郡。

　　景平二年(424)春二月九日，日蝕。廢南豫州刺史廬陵王義真為平民，流放到新安郡。十一日，任命皇弟義恭為冠軍將軍、南豫州刺史。二十一日，刮大風(fēng)，天上出現(xiàn)五彩云，占卜者以為有兵禍。高麗國(guó)派使臣來(lái)朝貢。執(zhí)政使者在新安殺了義真。

　　夏五月，江州刺史王弘、南兗州刺史檀道濟(jì)入朝?；实圻^(guò)失很多。二十五日，皇太后下詔說(shuō)：

　　“王室命運(yùn)不濟(jì)，天降災(zāi)禍卻不知悔改，先帝創(chuàng)業(yè)不久，就離世升天。義符作為長(zhǎng)子，理當(dāng)繼承帝位，想不到窮兇極惡倒行逆施，到達(dá)如此地步。先帝停靈期間，舉國(guó)悲哀，義符卻幸災(zāi)樂(lè)禍溢于言詞，表面悲傷內(nèi)心歡喜。甚至征召樂(lè)隊(duì)，召集樂(lè)人，撥弄管弦，盡情玩樂(lè)。每餐美味佳肴，比平日更嚴(yán)重。奸污婢女，生下了私生子，卻毫無(wú)愧色，壞名聲傳得很遠(yuǎn)。懿后仙逝，義符又犯了不可饒恕的罪過(guò)，拿著絲帶與左右歡歌，送葬時(shí)，擊掌嘻戲，大興土木，耗費(fèi)巨大，造成國(guó)庫(kù)空虛，百姓力竭。刑罰苛嚴(yán)，囚徒日增。身為帝王，卻好做差役之事。親自執(zhí)鞭，毆打無(wú)辜，以此為樂(lè)，挖池塘建廟觀，朝成暮毀，征發(fā)大批工匠，百姓疲憊不堪。遠(yuǎn)近哀嘆，人神怒怨，社稷將毀，豈能再守祖業(yè)，君臨天下?，F(xiàn)廢為營(yíng)陽(yáng)王，依照漢昌邑、晉海西舊例。鎮(zhèn)西將軍宜都王，自幼仁義孝悌，道德高尚功業(yè)卓著，心地善良明達(dá)公允。宜即帝位，君臨天下。主事人要認(rèn)真依照舊例，及時(shí)迎接宜都王回京。”

　　當(dāng)初徐羨之、傅亮圖謀廢少帝，委婉勸說(shuō)王弘，檀道濟(jì)回京奔喪。王弘等回朝。派中書舍人刑安泰、潘盛做內(nèi)應(yīng)。這天早晨，檀道濟(jì)、謝晦領(lǐng)兵打先鋒，徐羨之等隨后，乘東掖門開著，從云龍門入皇宮。潘盛等先告訴了侍衛(wèi)，因此沒(méi)遇到抵抗。當(dāng)時(shí)少帝正在華林園做買賣，親自賣酒。又開溝壘土，以象征破岡棣，與左右乘船歌唱作樂(lè)。傍晚游天淵池，在龍舟上就寢。次日早晨少帝還未起床，士兵進(jìn)來(lái)了，殺了少帝身旁的兩個(gè)侍者，傷了少帝的手指。扶少帝出東閣，收了玉璽絲帶，群臣與少帝辭白，送少帝到東宮，遂被幽禁在吳都。這天，赦免除死罪以外的犯人。太后下令奉還玉璽絲帶。檀道濟(jì)入主朝政。六月二十四日，徐羨之等派中書舍人刑安泰在金昌刺殺少帝。少帝有力氣，不甘心受制，從昌門逃跑，邢安泰追趕，用門閂使他仆倒，少帝斃命。時(shí)年十九歲。