王敬弘,瑯玡臨沂人。因?yàn)樗透咦娴拿嗤砸宰址Q呼。曾祖王訥,晉驃騎將軍。祖父王胡之,司州刺史。父親王茂之,晉陵太守。
敬弘年輕時(shí)就有清淳的美譽(yù),始任本國(guó)左常侍、衛(wèi)軍參軍。性情恬淡寧?kù)o,喜歡游覽山水。任天門(mén)太守。王敬弘的妻子是桓玄的姐姐。敬弘到郡縣去時(shí),其時(shí)桓玄鎮(zhèn)荊州,桓玄送信給敬弘請(qǐng)他到府上拜訪。王敬弘到了巴陵,對(duì)人說(shuō):“桓玄邀請(qǐng)我,只是要和他姐姐相聚罷了,我不做桓家的入贅女婿。”于是他派另一條船將妻子送到江陵。妻子住在娘家,王敬弘幾年也沒(méi)有去接她。郡里無(wú)事,便盡情游山玩水,往往一連數(shù)日不歸,心情非常高興。轉(zhuǎn)任桓?jìng)サ陌参鏖L(zhǎng)史、南平太守。后辭去官職,住在作唐縣境內(nèi)。桓玄輔佐國(guó)政及后來(lái)篡位屢次征召他,他都不答應(yīng)。
高祖任命他為車騎從事中郎、徐州治中從事史、征西將軍道規(guī)的咨議參軍。當(dāng)時(shí)主簿宗協(xié)有高遠(yuǎn)的志趣,道規(guī)常常一并邀請(qǐng)宗協(xié)、王敬弘二人。有一次他們飲酒大醉,敬弘醉后失禮,道規(guī)就又讓他回來(lái)重新開(kāi)宴。敬弘被召為中書(shū)侍郎,才攜帶家眷從作唐回到京城。一段時(shí)間后,轉(zhuǎn)任黃門(mén)侍郎,沒(méi)有接受,仍被任命為太尉從事中郎,出朝任吳興太守,過(guò)去他住在余杭縣時(shí)就想著這一職務(wù)。不久他又被征召為侍中。高祖西討司馬休之,敬弘任使節(jié)慰問(wèn)軍隊(duì),通事令史潘尚在半道上生了病,敬弘用一條船送他回京城,生死不明,有關(guān)當(dāng)局奏請(qǐng)朝廷免去敬弘的官職,被批準(zhǔn)。他還沒(méi)有脫去朝服,恰逢大赦而復(fù)職。宋初建時(shí)他任度支尚書(shū),調(diào)任太常。
高祖登基,敬弘補(bǔ)任宣訓(xùn)衛(wèi)尉,加散騎常侍。永初二年(421)轉(zhuǎn)任吏部尚書(shū),常侍之職不變。敬弘每次被征召,即使是祗奉一類的官職,上任后如又要退任,他立即解去官職,高祖贊賞他的志趣。又被任命為廬陵王的老師,加散騎常侍,他自稱無(wú)德才不配做王侯的老師,堅(jiān)決辭謝不接受,又被任命為秘書(shū)監(jiān)、金紫光祿大夫,加散騎常侍、本州中正,又未接受。太祖即位,又讓他任散騎常侍,金紫光祿大夫,領(lǐng)江夏王師。