廢帝高殷,字正道,文宣帝的長子,母親是李皇后。天保元年,立為皇太子,當(dāng)時六歲。天性聰明。開始學(xué)反語,在“跡”字下注云自反。當(dāng)時侍奉的人不理解其中的緣故,太子說:“跡字,足字旁邊一個亦字就是‘跡,字,難道不是自反嗎?”常常在北宮宴飲,單單令河間王不要進入。身邊的人間其中的緣故,太子說:“世宗遇到賊寇的地方,河間王又為什么應(yīng)該在遣襄。”文宣帝常說太子得到漢人的稟性,不像我,打算廢掉他,立太原王。開始時下韶書令國子博士李寶鼎作他的老師,李寰鼎死后,又下詔書令國子博士邢喧為他講學(xué)。太子雖然年輕,但是溫和寬宏爽朗樂觀,有帝王的風(fēng)度,貫通儒經(jīng)學(xué)業(yè),了解當(dāng)時的政事,有很好的名聲。天保七年冬天,文宣帝召集朝廷大臣中有學(xué)問的人以及禮學(xué)官在宮中宴飲聚會,要他們用經(jīng)書的意義相互論辯,親自去聽。太子手筆并用提出問題,在座的人沒有不感嘆稱贊的。天保九年,文宣帝在晉陽,太子代管國事,召集各儒生講授《孝經(jīng))。命令楊撞傳達意旨,對國子助教許散愁說:“先生活在世上靠什么自謀生計?”回答說:“我從年輕時以來,不上姣美男童的床,不進入少女的房間,衷心信奉圖書典籍,不知衰老將要到來。平生的胸懷抱負(fù),就像這樣罷了。”太子說:“顏子縮進屋子號稱貞節(jié),柳下惠用身體相溫而不亂,都不如這位老翁白了頭也沒娶妻啊。”于是賞賜絹帛一百匹。后來文宣帝登上金鳳臺,召來太子要他親手殺死囚犯。太子悲傷有為難的神色,幾次也砍不斷囚犯的頭。文宣帝發(fā)怒,親手用馬鞭撞了太子三下,從此膽怯心跳說話口吃,精神時常昏亂不安。
天保十年十月,文宣帝駕崩。癸卯,太子在晉陽宣德殿登上帝位,大赦,朝廷內(nèi)外百官普遍加級,失去官職爵位的,讓他們恢復(fù)資格品級。庚戌,尊封皇太后為太皇太后,皇后為皇太后。下韶書九州的軍人在七十歲以上的授給板職,武官年齡在六十歲以上以及衰老疲病不能服役的,全都放回免役。土木修建金鋼鐵各種制作,一律停止。
十一月乙卯,任命右丞相、咸陽王斛律金為左丞相,任命錄尚書事、常山王高演為太傅,任命司徒、長廣王高湛為太尉,任命司空段韶為司徒,任命平陽王高淹為司空,高陽王高浞為尚書左仆射,河間王高孝琬為司州牧,侍中燕子獻為右仆射。戊午,分別命令使者巡視檢查四方,征求執(zhí)政的得失,觀察民間習(xí)俗,訪問人民的疾苦。
十二月戊戌,改封上黨王高紹仁為漁陽王,廬晝旺高紹義為范陽王,長樂王高紹廉為朧璽王。遣一年,是周國武成元年。
干明元年庚辰,春正月癸丑初一,改換年號。己未,下詔書放寬徭役賦稅。癸亥,高陽王高浞薨。這一月,皇帝從晉陽到達京城。二月己亥,任命太傅、常山王高演為太師、錄尚書事,任命太尉、長廣王高湛為大司馬、并省綠尚書事,任命尚書左仆射、平秦王高歸彥為司空,趟郡王高數(shù)為尚書左仆射。下韶書令各元氏良家人口發(fā)配宮中以及賜給人為奴的,一同釋放免罪。甲辰,皇帝到芳林園,親自審查記錄囚犯的罪狀,死罪以下的減輕罪罰和免除罪罰各有差別。
乙巳,太師、常山王高演偽造詔書殺了尚書令楊惜、尚書右仆射燕子獻、領(lǐng)軍大將軍可朱渾天和、侍中宋欽道、散騎常侍鄭子默。戊申,任命常山王高演為大丞相、都督中外諸軍、錄尚書事,任命大司馬、長廣王高湛為太傅、京畿大都督,任命司徒段韶為大將軍,任命前司空、平陽王直迤為太尉,任命司空、平秦王高歸彥為司徒,塹球王直邀為尚書令。又任命高麗王的世子產(chǎn)蕩為使持節(jié)、領(lǐng)束夷校尉、遼東郡公、產(chǎn)盧王。當(dāng)月,王繼被速墾打敗蘆藍(lán)自己退到塑蛆。
三月甲寅,下詔書軍隊和國家的事務(wù)都要申報到晉陽,稟告大丞相常山王謀劃。壬申,封文襄帝的第二個兒子高孝珩為廣寧王,第三個兒子高長恭為蘭陵王。
夏四月癸亥,下詔書河南、定、冀、趟、瀛、滄、南膠、光、青九州,過去因蝗災(zāi)和水災(zāi),莊稼損失很大,派遣使者分路安撫救濟。當(dāng)月,周明帝崩。
五月壬子,任命開府儀同三司劉洪徽為尚書右仆射。
秋八月壬午,太皇太后下令廢帝為濟南王,讓他食邑一郡,由大丞相、常山王高演繼承帝位。當(dāng)天,濟南王住到別的宮殿。皇建二年九月,死在晉陽,年紀(jì)十七歲。
皇帝聰明早熟,寬容厚道仁愛機智,天保年間素有很好的名聲。等到繼承帝位,楊情、燕子獻、宋欽道等人共同輔佐。常山王屬地接近都城名望很高,朝廷內(nèi)外都害怕并服從他,加上文宣帝剛剛?cè)ナ罆r,太后本來就想立他為帝,所以楊情等人都懷有猜忌。常山王憂愁,于是告訴太后殺掉他的黨羽,當(dāng)時平秦王高歸彥也參預(yù)了謀劃。皇建二年秋天,天象預(yù)告變異,高歸彥擔(dān)心有后患,一再稟告孝昭,要濟南王承擔(dān)罪過。于是派遣高歸彥快馬趕到晉陽宮殺了他。濟南王死后,孝昭患病,看見文宣顯靈作怪。孝昭十分厭惡,鎮(zhèn)邪的辦法用盡了也沒有用處。濟南王死了三十天后孝昭駕崩。大寧二年,下葬在武寧的西北,謐號稱閔悼王。當(dāng)初文宣帝命令邢邵給皇帝起名字,名殷字正道,文宣帝于是責(zé)怪說:“殷家是弟弟即位,‘正’字是一止,我死后兒子得不到啊。”邢邵恐懼,請求改名字。文宣帝不答應(yīng)說:“天意啊。”于是對孝昭帝說:“帝位奪祇管奪,小心不要殺了他。”