漢高祖睿文圣武昭肅孝皇帝,姓劉,諱名詗,本名知遠(yuǎn),到登皇帝位時(shí)改為現(xiàn)在的諱名。他的祖先本是西突厥的沙陀部族人。四代祖諱名湍,當(dāng)高祖擁有天下時(shí),被追尊為明元皇帝,廟號叫文祖,陵墓叫懿陵;高祖母隴西李氏,追封以明貞皇后的謚號。曾祖父諱名昂,在晉代即追封為太保,到后漢追尊為恭僖皇帝,廟號叫德祖,陵墓叫沛陵;曾祖母虢國太夫人楊氏,追封以恭惠皇后的謚號。祖父諱名亻巽,在晉代即追封為太傅,到后漢追尊為昭獻(xiàn)皇帝,廟號叫翼祖,陵墓叫威陵;祖母魯國太夫人李氏,追封以昭穆皇后的謚號。父親諱名王典,服侍后唐武皇李克用,做列校,晉代追封為太師,到后漢追尊為章圣皇帝,廟號叫顯祖,陵墓叫肅陵;母親吳國太夫人安氏,追封以章懿皇后的謚號。章懿皇后在唐朝乾寧二年(895)二月四日在太原生下了漢高祖。
高祖小時(shí)不愛好活動(dòng),嚴(yán)肅莊重很少說話,長大成人時(shí),臉上呈紫色,眼睛白多黑少。開始時(shí)服侍后唐明宗,做了他的屬下。明宗與梁人在德勝對陣時(shí),晉高祖石敬瑭被梁軍襲擊,連接戰(zhàn)馬鎧甲的皮條斷了,漢高祖將自己騎的馬給石敬瑭騎,自己騎上石敬瑭斷了鎧甲的馬,不慌不忙地留在后面斷后,石敬瑭感激他,認(rèn)為他很勇敢強(qiáng)壯。明宗登上帝位時(shí),石敬瑭任北京留守,因?yàn)楦咦鎻那坝斜Wo(hù)援救自己的功勞,奏請明宗將高祖調(diào)到自己帳下,擔(dān)任牙門都校。后唐應(yīng)順初年,石敬瑭鎮(zhèn)守常山,唐明宗傳召他到京師來,碰上閔帝逃奔,與石敬瑭在路上相遇,于是一同到衛(wèi)州,在傳送文書的人所住的郵亭中歇息。閔帝身旁的人想謀害石敬瑭,高祖悄悄派衛(wèi)士石敢在袖子里藏著鐵錘站在石敬瑭后面,到發(fā)生變亂時(shí),石敢擁著石敬瑭躲進(jìn)一間屋子里,用大木頭將門頂住,石敢不久被殺害了,高祖率領(lǐng)眾人全部殺死閔帝身邊的人,才使石敬瑭免于被害。
后唐末帝清泰元年(934),石敬瑭再次鎮(zhèn)守河?xùn)|。三年夏天,調(diào)任鎮(zhèn)守汶陽。高祖勸石敬瑭起義稱帝,輔佐他成事,密謀策劃,改朝換代的初期大事,里里外外都依靠他。晉高祖任他為北京馬步軍都指揮使。契丹出動(dòng)全部兵力同晉軍一起與后唐末帝決戰(zhàn),在晉陽城下大敗唐軍張敬達(dá)部隊(duì),有投降的士卒一千多人,石敬瑭將他們交給自己的侍衛(wèi)部隊(duì)處理,高祖全部殺掉了他們。晉國初建時(shí),加封高祖為檢校司空,兼任侍衛(wèi)馬步都指揮使,暫時(shí)管理隨駕六軍和負(fù)責(zé)侍衛(wèi)工作,不久改任陜州節(jié)度使,兼任侍衛(wèi)親軍馬步軍都虞候。契丹國主送別晉高祖到上黨時(shí),指著高祖對晉高祖說:“這位都軍特別勇猛,沒有大的緣故不可遺棄他。”晉高祖進(jìn)入洛陽,委任高祖巡邏警戒,大城小邑秩序井然,沒有人敢于違背法令。
天福二年(937)夏四月,加封檢校太保。八月,改任許州節(jié)度使,像以前一樣主管軍隊(duì)。三年夏四月,加封檢校太傅。冬十月,授任侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使。十一月,調(diào)任宋州節(jié)度使,加封檢校太尉。十二月,加封同平章事。這時(shí)高祖與杜重威一同接受晉高祖施恩加職的詔命,高祖以與杜重威同列為恥而煩悶不樂,懇切推辭不接受詔命,幾天閉門不出。晉高祖生了氣,傳召宰相趙瑩等人商議罷免高祖兵權(quán),讓他回家。趙瑩等人認(rèn)為這樣做不妥,于是派端明殿學(xué)士和凝到高祖的住處宣讀諭旨,高祖才接受詔命。五年三月,改任鄴都留守兼侍衛(wèi)親軍馬步軍都指揮使。九月,接受詔令到京師,晉高祖駕臨他的住所。六年七月,任北京留守、河?xùn)|節(jié)度使。七年正月,加封侍中。這時(shí)天下發(fā)生大蝗災(zāi),而蝗蟲偏偏不進(jìn)入河?xùn)|境內(nèi)。六月,晉高祖在鄴宮駕崩,晉少帝即皇帝位,加封高祖為檢校太師。八年三月,提升為中書令。
開運(yùn)元年(944)正月,契丹南下,契丹國主率領(lǐng)大軍直抵澶州,派蕃將偉王領(lǐng)兵進(jìn)入雁門關(guān)。朝廷以高祖為幽州道行營招討使,高祖在忻口大破偉王。旋即又接受詔令移兵奔赴土門,軍隊(duì)到達(dá)樂平時(shí),契丹已經(jīng)退兵,于是就回來了。三月,封為太原王。七月,兼任北面行營都統(tǒng)。二年四月,封為北平王。三年五月,加封太尉。同月,高祖誅殺吐谷渾白承福等五支部族,共四百人,以另一部族的王義宗統(tǒng)領(lǐng)五族中其余的人。九月,契丹進(jìn)犯邊塞,高祖親自率領(lǐng)牙兵到朔州南部的陽武關(guān),大破契丹軍隊(duì)。十一月,契丹國主率領(lǐng)蕃族漢族大軍從易州、定州抵達(dá)鎮(zhèn)州,杜重威等將領(lǐng)在中渡橋駐軍以抵御契丹大軍。十二月十日,杜重威等人帶著全軍投降契丹。十七日,相州節(jié)度使張彥澤接受契丹命令,攻陷京城洛陽,將少帝擄掠到汴州。高祖得知后大為震驚,分兵把守邊境,以備敵寇進(jìn)犯。
天福十二年(947)春正月一日,契丹國主進(jìn)入東京汴州城。十九日,晉少帝在封禪寺被褫奪了帝位。二十九日,少帝被挾持到北方。二月一日,契丹國主具辦漢族的禮制衣服,登上崇元殿接受朝拜,詔令改晉國為大遼國,大赦天下,稱年號為會(huì)同十年。同月,高祖派牙將王峻持降表到契丹,契丹國主賜給詔令褒揚(yáng)嘉獎(jiǎng),稱高祖為兒子。又賜給一根木拐。按契丹禮法,貴重的大臣才能得到這種賞賜,就像按漢族禮儀賜給幾杖一樣。王峻拿著木拐,契丹人望見他都紛紛到路邊避讓。當(dāng)王峻回到太原后,高祖得以知悉契丹政治混亂,于是商議建立國號。同月,秦州節(jié)度使何建將秦州土地人民歸降蜀國。十二日,河?xùn)|行軍司馬張彥威與他的文武將吏等,認(rèn)為中原沒有主人,高祖的威望日益隆盛,眾心所歸,寫信勸他登上帝位,高祖謙讓不答應(yīng),此后眾官三次上書,諸軍將吏、貴臣耆老,一個(gè)接一個(gè)地懇切陳請,才發(fā)布文告應(yīng)允。
十五日,高祖在太原宮殿受冊封,登上帝位,詔令改晉代開運(yùn)四年為天福十二年。十八日,太祖因?yàn)闀x代皇室全被遷徙到了北方,憤慨惋惜長久。這一天,率領(lǐng)親信兵馬奔赴土門,想到壽陽攔截迎回晉帝,聽說他們已經(jīng)經(jīng)過了,才回師。契丹聽說高祖已經(jīng)建立年號,頒布偽詔剝奪高祖的官職爵位。以通事耿崇美為潞州節(jié)度使,高唐英為相州節(jié)度使,崔廷勛為河陽節(jié)度使,以扼守要害之地。二十一日,磁州盜寇首領(lǐng)梁暉占據(jù)相州。二十三日,高祖派都將史弘肇領(lǐng)兵討伐代州,平定了代州。當(dāng)初,代州刺史王暉背叛晉朝歸附契丹。史弘肇一鼓作氣攻下了代州,將王暉斬首示眾。二十四日,臨時(shí)晉州兵馬留后張晏洪上奏,晉州軍發(fā)生變亂,殺死知州副使駱從朗及括錢使、諫議大夫趙熙,將晉州城歸順漢朝。當(dāng)時(shí)晉州留后劉在明去東京開封,朝拜契丹,由駱從朗治理軍政大事,高祖正派遣張晏洪、辛處明等人去告知晉州他已登上帝位,駱從朗卻將張晏洪等人囚在晉州城。晉州大將藥可儔在官府殺死了駱從朗,州民們一起協(xié)力殺死了趙熙,三軍將領(lǐng)請張晏洪做留后,辛處明做都監(jiān)。二十五日,臨時(shí)陜州留后趙暉、臨時(shí)潞州留后王守恩,都上奏表歸順漢朝。二十七日,澶州賊寇首領(lǐng)王瓊與部下毀斷澶州浮橋,王瓊戰(zhàn)敗,被殺死。當(dāng)時(shí)契丹以本族人朗五做澶州節(jié)度使,契丹人性情貪婪暴虐,官吏、百姓都深受其害。王瓊是澶州水運(yùn)什長,于是勾結(jié)夏津賊寇首領(lǐng)張乙,合起來得到一千多人,沿著黃河而上,半夜偷偷發(fā)難,從南城殺死守衛(wèi)將領(lǐng),絕斷用船搭成的浮橋,攻進(jìn)北城,朗五據(jù)守主將所居的牙城以抵御他們。幾天后,遇上契丹救兵趕到,王瓊戰(zhàn)敗而死。契丹國主剛聽到這一變亂時(shí),害怕極了,由此無意在黃河以南久留,立即派天雄軍節(jié)度使杜重威從汴州回到天雄鎮(zhèn)。
三月一日,高祖詔令河?xùn)|管區(qū)內(nèi),除以前舊有稅收外,其他各種雜稅征調(diào)全部廢除。這一天,契丹國主坐在崇元殿上舉行入閣的儀式,契丹國主以舅父蕭翰做宣武軍節(jié)度使。六日,臨時(shí)延州留后高永權(quán)派遣判官李彬上奏高祖:本道節(jié)度使周密被三軍將士驅(qū)逐,以高永權(quán)暫任留后一職,上表請求歸順。不久,高祖?zhèn)髡僦苊艿阶约撼鲂芯幼〉牡胤健F呷眨ぶ菘傊笓]使高彥王旬殺死契丹偽政權(quán)任命的刺史,占據(jù)州城歸順高祖。十七日,契丹國主從東京動(dòng)身回歸本國。這一天,高祖在赤崗住宿,到下午四五點(diǎn)鐘,有滾雷般的聲音從敵方營帳中發(fā)出。契丹從黎陽渡過黃河,就直奔相州。
四月四日,契丹國主攻取相州,殺害相州留后梁暉。梁暉是磁州滏陽人,年輕時(shí)作過強(qiáng)盜,碰上契丹人攻入汴州,梁暉就收集徒黨,先攻入磁州,沒有侵?jǐn)_禍害的行為,派遣使者向高祖致意。梁暉偵察得知相州很積蓄了一些兵器,而且又無人防守,于是在三月二十一日夜晚與他的徒黨們翻越城垣而攻入相州城,殺死幾十個(gè)契丹人,奪取武器兵甲數(shù)以萬計(jì),因而占據(jù)了相州城。契丹國主先派偽相州節(jié)度使高唐英領(lǐng)兵征討他。不久,契丹國主親到城下,在這一月第四天攻陷相州城,于是屠戮全城。第二天,契丹國主回到北方去,命令高唐英鎮(zhèn)守相州時(shí),高唐英查檢城中活下的人口,僅得到男男女女共七百人而已。乾皊年中,王繼弘鎮(zhèn)守相州,奏明高祖在城中得到骷髏就有十多萬副,契丹殺害人民的數(shù)字,從這就可得知。
四月二十五日,冊封魏國夫人李氏為皇后。二十六日,以高祖長子劉承訓(xùn)擔(dān)任左衛(wèi)上將軍,第二子劉承佑擔(dān)任左衛(wèi)大將軍,第三子劉承勛擔(dān)任右衛(wèi)大將軍,高祖女兒彭城郡宋氏封為永寧公主,高祖侄子李承斌貝擔(dān)任右衛(wèi)上將軍。
五月一日,臨時(shí)河陽留后武行德率領(lǐng)全城歸順高祖。當(dāng)初,契丹國主準(zhǔn)備從東京出發(fā)北上,用船只裝載著武庫里的兵甲器械,從汴河運(yùn)到黃河,想搬往北方,派遣奉國都虞候武行德的部隊(duì)護(hù)送,撥給軍士一千多人帶著家屬們一起上路。到河陰時(shí),軍士變亂,奪取兵器,殺死契丹的監(jiān)察使者,眾人推舉武行德為首領(lǐng),與河陰駐軍會(huì)合,就從汜水抵達(dá)河陽。河陽偽節(jié)度使崔廷勛領(lǐng)兵抵御他們,被打敗,武行德等追擊敗兵,崔廷勛棄城而逃,武行德因此占據(jù)河陽城。偽西京留守劉..放棄洛陽,向南逃奔許州,又逃奔東京,洛陽巡檢使方太自己暫時(shí)掌管留守事務(wù)。不久,方太被武行德殺死。
同月,蕃族將領(lǐng)耿崇美駐扎澤州,史弘肇派先鋒將領(lǐng)馬誨領(lǐng)兵攻擊他,耿崇美后退據(jù)守懷州。崔廷勛率領(lǐng)契丹人在河陽攻打武行德,武行德出戰(zhàn),被崔廷勛打敗。汴州蕭翰派蕃將高牟翰領(lǐng)兵援助護(hù)送劉..再回到洛陽,高牟翰返回洛陽后,在洛陽殺死前澶州節(jié)度使潘環(huán)。
五月九日,契丹國主耶律德光死在鎮(zhèn)州的欒城。趙延壽在鎮(zhèn)州自稱臨時(shí)掌管契丹國務(wù)。