文學(xué)主張

　　沈德潛年輕時曾受業(yè)于葉燮，他的詩論在一定程度上受葉燮的影響，但不能繼承葉燮理論中的積極因素。他論詩的宗旨，主要見于所著《說詩晬語》和他所編的《古詩源》、《唐詩別裁集》、《明詩別裁集》、《國朝詩別裁集》（后名《清詩別裁集》）等書的序和凡例。沈德潛強(qiáng)調(diào)詩為封建政治服務(wù)，《說詩晬語》開頭就說：“詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設(shè)教邦國，應(yīng)對諸侯，用如此其重也。”同時提倡“溫柔敦厚，斯為極則”（《說詩晬語》卷上），鼓吹儒家傳統(tǒng)“詩教”。

　　在藝術(shù)風(fēng)格上，他講究“格調(diào)”，所以他的詩論一般稱為“格調(diào)說”。所謂“格調(diào)”，本意是指詩歌的格律、聲調(diào)，同時也指由此表現(xiàn)出的高華雄壯、富于變化的美感。其說本于明代七子，故沈氏于明詩推崇七子而排斥公安、竟陵，論詩歌體格則宗唐而黜宋。 他的所謂“格”，是“不能竟越三唐之格”（《說詩晬語》卷上），“詩至有唐，菁華極盛，體制大備”，而“宋元流于卑靡”（《唐詩別裁集·凡例》）實(shí)質(zhì)上與明代前、后七子一樣主張揚(yáng)唐而抑宋。所謂“調(diào)”，即強(qiáng)調(diào)音律的重要性，他說：“詩以聲為用者也，其微妙在抑揚(yáng)抗墜之間。讀者靜氣按節(jié)，密詠恬吟，覺前人聲中難寫、響外別傳之妙，一齊俱出。朱子云：‘諷詠以昌之，涵濡以體之。’真得讀詩趣味。”

　　但沈氏詩論的意義和明七子之說實(shí)際是不同的。因?yàn)樗撛娪幸粋€最重要和最根本的前提，就是要求有益于統(tǒng)治秩序、合于“溫柔敦厚”的“詩教”。其《說詩晬語》第一節(jié)就說：“詩之為道，可以理性情，善倫物，感鬼神，設(shè)教邦國，應(yīng)對諸侯，用如此其重也。”這首先是從有益于封建政治來確定詩的價值。他也講“其言有物”和“原本性情”，卻提出必須是“關(guān)乎人倫日用及古今成敗興壞之故者，方為可存”，如果“動作溫柔鄉(xiāng)語”，則“最足害人心術(shù)，一概不存”（見《國朝詩別裁集·凡例》）。所以，按“詩教”的標(biāo)準(zhǔn)衡量，唐詩已經(jīng)不行了。在宗唐和講求格調(diào)的同時，還須“仰溯風(fēng)雅，詩道始尊”（《說詩晬語》）。因而沈氏的論調(diào)，和桐城派古文家雖推重唐宋八家之文，同時卻認(rèn)為他們的思想仍不夠純正，還須追溯到儒家經(jīng)典的態(tài)度非常相似。在詩歌的風(fēng)格上，沈德潛把“溫柔敦厚”的原則和“蘊(yùn)藉”的藝術(shù)表現(xiàn)混為一談，主張中正平和、委婉含蓄而反對發(fā)露。 又說：“樂府之妙，全在繁音促節(jié)，其來于于，其去徐徐，往往于回翔屈折處感人，是即依永和聲之遺意也。”