之死

九老之首　　沈德潛是清朝大臣中的九老之首，活到九十七歲，而且位極人臣，官拜太子太傅，雖說是個名譽銜，但在清朝，能有這個頭銜的人像白烏鴉一樣稀少。沈德潛活得長，但發(fā)跡卻很晚，考上進士，點翰林那年，已經(jīng)六十七歲皤然一老了。不過，科場蹭蹬的沈德潛，卻是一個名滿江南的老名士，詩做得好。入翰林后，沈德潛例行考試并沒有考好，由于乾隆的看重，不僅沒有給發(fā)下去做知縣，反而走進皇帝的南書房，掛上了“上行走”的頭銜，從此一路暢通，翻著跟頭升了上去。此公到八十多歲退休之前，一直沒有離開皇帝的身邊。如此好運的沈德潛，唯一的憑借，就是一手好詩，以及低調(diào)而且善于迎合圣意的老道功夫。因此，有人認為，沈德潛其實是乾隆的槍手，乾隆的詩，實際上是沈的手筆。不過，看過一些乾隆御制詩之后，沈給乾隆的詩修改潤色應該沒錯，清史稿也說，他曾為乾隆校正《御制詩集》。但捉刀代筆好像不確，因為乾隆的詩實在太差，有的像張打油，有的則像散文碼齊了押上韻，實在不大可能出自一個詩壇老手的手筆。 老名士兼老大臣的沈德潛，十幾年伴君伴虎，小心翼翼，如履薄冰，如臨深淵，沒有透露半點“給皇帝改文章”的得意，由此掙來了逐年增加的恩遇，功名利祿，死了之后謚美號，立祠堂祭祀。可是人算不如天算，老名士活的時候總算安然渡過，但后來還是出事了。出事的原因，是老名士雖然已經(jīng)變成了老大臣，但虛榮心卻并沒用真的丟到長白山或者爪哇國去，無論如何，給皇帝改文章都是難得的榮耀，當時不敢說，卻不想從此被湮滅掉，因此，沈在自己的遺稿中，還是留下了表明自家榮耀的明確痕跡。不想，老名士想傳之后世的，恰是皇帝所格外忌憚的，沈德潛死后，乾隆借故從沈的家人那里，騙來了沈的遺稿，這下老名士的餡兒露了。皇帝被氣了個半死，公開發(fā)做不方便，找了一個茬，“奪德潛贈官，罷祠削謚，仆其墓碑”，就差掘墳鞭尸了。這個茬，有人說是沈德潛詩題曰黑牡丹者，有“奪朱非正色，異種也稱王”之句，可以上綱上線牽強扯成不滿“本朝”的悖逆言論。也有一說是沈德潛給某舉人的文集做過序，而這個文集后來被人檢舉，有關礙文字。

名節(jié)未保　　沈老名士死后沒有保住名節(jié)，骸骨都不得安寧，其真正的緣由肯定不是這種牽強附會的罪過，還是跟那倒霉的詩有關。用乾隆的話來說，就是，“朕于德潛，以詩始，以詩終。”皇帝和名士虛榮心都強了一點，互相較勁的結果，最終，沈家丟了皇家給的好處，而皇帝則丟了人。其實呢，寫詩，從手民之誤，魚魯亥豬，到平仄不協(xié)，壓錯了韻腳，找人修改，本是尋常之事。然而，這種百姓的平常事，到了皇帝那里，就一定有麻煩，因為皇帝是圣上，一生下來就不能有錯，有了錯，需要改，也得悄悄地進行，假裝從來沒改過。臣子們也一定要咬緊牙關，堅持捧臭腳到底。比如乾隆給靈隱寺題字，把個靈字(繁體)上面的云字頭寫大了，下面不夠寫了，于是臣子就出主意改題為云林禪寺。