歷史作用

　　在王安石意志消沉，神宗動搖的情況下，新法在元豐間基本上還能夠推行，這同蔡確為首的變法派堅持變法立場，維護變法成果，敢于斗爭是分不開的。

　　雖然“元豐之政多異于熙寧之政”，元豐之政對大地主、大貴族作了一些妥協(xié)，但仍作了一些興利除弊的變更，這些變更有利生產(chǎn)的發(fā)展。因此這個時期曾一度出現(xiàn)社會較為安定的局面。《續(xù)資治通鑒》卷七十七載：元豐六年河北轉(zhuǎn)運使吳雍奏稱：“見管人糧、馬料總千百七十六萬石，奇贏相補，可支六年。河北十七州邊防大計，倉廩充實。雖藉豐年，實以吏能干職”。可見元豐間，生產(chǎn)確實得到一定的發(fā)展，吏治也較為清明。

　　我們還可以從閑居金陵的王安石詩作，如《歌元豐》、《元豐行示德逢》等，所反映的情況，窺見一斑：

　　“歌元豐……麥行千里不見土，連山?jīng)]云皆種黍……百錢可得酒斗許，雖非社日長聞鼓……乘興欹眠過白下，逢人歡笑得無愁。”

　　“……三年五谷賤如水，今見西成復如此。元豐圣人與天通，千秋萬歲與此同。先生在野固不窮，擊壤至老歌元豐。”

　　即使懷疑王安石或夸大其詞，粉飾太平；然而沒有一定的事實，詩人是無法寫出這樣的頌歌來的。

　　馬克思主義的唯物史觀認為，評價歷史人物應著重視人物在關鍵性的歷史活動中，對歷史的發(fā)展究竟起了什么作用？蔡確關鍵性的歷史活動是支持變法，堅持變法，維護變法成果。在他秉政時期，生產(chǎn)得到發(fā)展，社會相對安定。因而他是推動而不是阻礙歷史的發(fā)展，我們應予以肯定。至于個人作風如何，對歷史人物來說，不是主要的方面。還要看到宋以后封建社會史學家總是以道學標準去衡量人物的忠奸優(yōu)劣，他們歷來以道學的門戶之見，對變法派肆加撻伐、誣蔑之詞，尤所不免。這絕不應阻礙我們今天對歷史人物的公正評價。