本篇的中心思想就是要使國(guó)家長(zhǎng)治久安,必須實(shí)行“無(wú)為而治”。漢初“文景之治”的出現(xiàn),就是運(yùn)用這一思想的結(jié)果。
秦王朝的殘酷統(tǒng)治,幾乎耗盡了民眾的脂膏,接著又是長(zhǎng)達(dá)七年遍及中原大地的農(nóng)民起義和楚漢戰(zhàn)爭(zhēng),田園遭踐踏,廬舍被焚毀,“使天下之民,肝腦涂地,父子暴骨中野,不可勝數(shù),哭泣之聲未絕,傷夷者未起”。經(jīng)濟(jì)殘破,人口銳減,人民貧窮到了極點(diǎn),封建國(guó)家面臨著嚴(yán)重的財(cái)政困難。“民無(wú)蓋藏,自天子不能具鈞駟,而將相或乘牛車(chē)”,劉邦及其文臣武將,大多出身于社會(huì)下層,對(duì)民眾的疾苦,有著較深切的感受。他們作為農(nóng)民軍的領(lǐng)袖,轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北,親眼目睹了強(qiáng)大一時(shí)的秦王朝土崩瓦解的全過(guò)程,對(duì)秦朝滅亡有著極深的感觸。因此,在漢朝建立后,調(diào)整統(tǒng)治政策,選取黃老思想作為統(tǒng)治思想。曹參任齊相時(shí),“其治要用黃老術(shù)”,“大稱(chēng)賢相”。蕭何死后,曹參繼任漢朝相國(guó),在全國(guó)提倡黃老之學(xué)。漢文帝、漢景帝等人,都篤信黃老之術(shù),使?jié)h初六十多年形成了在黃老思想指導(dǎo)下的黃老政治。其核心內(nèi)容是輕搖、薄賦、節(jié)儉、省刑,無(wú)為而治,與民休息。
漢初兩次下令免奴婢為庶人,使相當(dāng)數(shù)量的奴婢獲得自由。劉邦還下達(dá)了“故秦苑囿園池,令民得田之”和“復(fù)故爵田宅”的詔令,增加了勞動(dòng)力,提高了他們的生產(chǎn)積極性。漢初賦稅和徭役同秦朝比,減輕了許多。從高帝到文、景,田租、口賦、算賦逐年減輕,甚至有時(shí)全部免掉。漢初的搖役,
規(guī)模小,又有節(jié)制,從不超期,從而給勞動(dòng)人民提供了較充足的勞動(dòng)時(shí)間,對(duì)社會(huì)的安定也起了重要作用。廢除秦朝的嚴(yán)刑苛法,勸課農(nóng)桑,文帝多次指出農(nóng)為“天下之大本”,“民所恃以生”,“道民之路,在于務(wù)農(nóng)”,因此多次下詔勸課農(nóng)桑。同時(shí),文、景等皇帝以身作則,大力提倡節(jié)儉之風(fēng),認(rèn)為“雕文刻鏤,傷農(nóng)事者也;錦繡纂組,害女紅者也。農(nóng)事傷則饑之本也,女紅害則寒之原也。”
漢初無(wú)為而治、休養(yǎng)生息的政策,使社會(huì)經(jīng)濟(jì)很快走上了復(fù)蘇之路。“孝惠、高后之間,衣食滋殖”,“及孝文即位,躬修玄默,勸趣農(nóng)桑,減省租賦。而將相皆舊功臣,少文多質(zhì),懲惡亡秦之政,議論務(wù)在寬厚,恥言人之過(guò)失,化行天下,告訐之俗易。吏安其官,民樂(lè)其業(yè),蓄積歲增,戶(hù)口寢室。風(fēng)流篤厚,禁網(wǎng)疏闊”,出現(xiàn)了一派和平安寧興旺的景象。