陰書是古代通信中另一種保守秘密的方法,它是由陰符演變而來,能比陰符傳遞更具體的消息。但無論是陰符,還是陰書,都有著一定的局限性。一是有可能被對(duì)方截獲而難以達(dá)到傳遞消息的目的,二是有可能被對(duì)方破譯內(nèi)容并被對(duì)方將計(jì)就計(jì)加以利用。因此,并不是“敵雖圣智,莫之能識(shí)”。張獻(xiàn)忠襲取襄陽(yáng)就說明了這一點(diǎn)。
張獻(xiàn)忠是明末農(nóng)民起義的著名領(lǐng)袖,他在陜西來脂聚眾起義,率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫、陜、鄂等地。后在南陽(yáng)、麻城等地與明軍交戰(zhàn)失利,為保存實(shí)力,假意接受明兵部尚書熊文燦的招撫,駐兵谷城(今屬湖北),但暗中收集殘部,積蓄力量。崇禎十二年(1639 年)五月,與羅汝才率領(lǐng)的另一支起義軍會(huì)合,出兵攻占谷城諸縣,擊敗明總兵左良玉等部。張獻(xiàn)忠再度起義,使明朝廷驚慌失措,急調(diào)禮部尚書楊嗣昌為督師,統(tǒng)帥各路明軍,圍剿張獻(xiàn)忠。兩車在湖廣、四川交界處對(duì)峙近一年,崇禎十三年七月,張獻(xiàn)忠率部突破明軍防線,進(jìn)入四川,楊嗣昌亦率明軍十萬尾隨追擊。面對(duì)強(qiáng)敵,張獻(xiàn)忠又揮師東進(jìn),于次年二月進(jìn)入湖北興山、當(dāng)陽(yáng)。明鄖陽(yáng)巡撫袁繼咸得報(bào)后,率部前往堵截,張獻(xiàn)忠與羅汝才商議,決定由羅汝才率所部抵御袁繼咸,自己則率軍繼續(xù)東進(jìn)。
在東進(jìn)途中,起義軍活捉了由襄陽(yáng)(今湖北襄樊市)回四川的楊嗣昌的軍使。張獻(xiàn)忠從其口中得知楊嗣昌大營(yíng)所在地襄陽(yáng)城防空虛,決定奔襲襄陽(yáng)。他殺掉使者,搜出所攜帶的兵符,挑選了二十八名起義軍戰(zhàn)士,換上明軍的衣服,持兵符先行。張獻(xiàn)忠自己則親率二千精騎,隨后跟進(jìn),一晝夜急行三百里,直撲襄陽(yáng)。
偽裝成明軍的起義軍士兵到達(dá)襄陽(yáng)時(shí)正是夜間,他們自稱是督師楊用昌派來調(diào)運(yùn)軍械的,并出示兵符。守城明軍用小筐吊上兵符,細(xì)心查驗(yàn),完全吻合,才命開門放入。城門剛打開,二十八名起義軍戰(zhàn)士一涌而入,揮刀砍殺守門明軍,占領(lǐng)城門。張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的后續(xù)部隊(duì)恰好趕到,順利入城。一時(shí)殺聲震天,明軍驚慌失措,被迫投降。起義軍殺死襄王朱翊銘,降俘明軍數(shù)千人,占領(lǐng)襄陽(yáng),楊嗣昌聞?dòng)崌I血而死。
襄陽(yáng)是明軍事重鎮(zhèn),儲(chǔ)藏有大量軍需物資。起義軍攻占襄陽(yáng),沉重地打擊了明王朝的腐敗統(tǒng)治。此戰(zhàn)表明,無論是陰符還是陰書,都不是萬無一失的。