靈活機(jī)動(dòng),隨機(jī)應(yīng)變,出奇制勝,這是指揮作戰(zhàn)所應(yīng)把握的一項(xiàng)基本原則,即所謂“不知戰(zhàn)攻之策,不可以語(yǔ)敵;不能分移,不可以語(yǔ)奇;不通治亂,不可以語(yǔ)變”。泓水之戰(zhàn)中宋襄公的慘敗就是由于違背了這一原則的結(jié)果。
齊桓公去世后,齊國(guó)內(nèi)亂而中衰,南方強(qiáng)國(guó)楚乘機(jī)進(jìn)入中原,攫取霸權(quán)。素被中原列國(guó)視為“蠻夷之邦”的楚國(guó)北進(jìn),引起中原諸小國(guó)的不安。于是
一貫自我標(biāo)榜仁義的宋襄公便想憑藉宋為公國(guó)、爵位最尊的地位,出面領(lǐng)導(dǎo)諸侯抗衡楚國(guó),繼承齊桓公的霸主地位。宋襄公雄心勃勃,但國(guó)力有限,只好仿效當(dāng)年齊桓公的做法,以“仁義”為號(hào)召,召集諸侯在盂地(今河南睢縣西北)會(huì)盟,借以抬高自己的聲望和地位。宋襄公拒絕事前大臣提出的多帶兵車,以防不測(cè)的建議,輕車筒從前往。結(jié)果在盟會(huì)上不僅遭到諸多小國(guó)的冷遇,且被楚軍活捉。楚軍押著他攻打宋都商丘,由于宋軍民的抵抗,楚軍久攻不克。后來(lái)在魯國(guó)的調(diào)停下,楚成王才將宋襄公釋放回國(guó)。
宋襄公遭此奇恥大辱,發(fā)誓報(bào)仇。但他自知實(shí)力難以同楚匹敵,于是把矛頭指向臣服于楚的鄭國(guó)。因此不顧群臣反對(duì),執(zhí)意伐鄭。鄭聞宋師來(lái)攻,求救于楚,楚迅速起兵伐宋救鄭。宋襄公得知消息,急忙從鄭國(guó)撤軍。周襄王十四年(前 638 年)十月底,宋軍返抵宋境,楚軍繼續(xù)向宋挺進(jìn)。宋襄公屯軍泓水(渦河支流,經(jīng)今河南商丘、柘城間東南流)以北,以阻止楚軍進(jìn)一步推進(jìn)。十一月初一,楚軍進(jìn)至泓水南岸,并開始渡河。這時(shí)宋軍已布好陣勢(shì),宋大臣公孫固鑒于兩軍眾寡懸殊的情況,建議宋襄公把握戰(zhàn)機(jī),乘楚軍半渡而擊,遭到拒絕,使楚軍得以順利渡過(guò)泓水。楚軍渡河后,大臣又勸宋襄公乘楚軍列陣未畢、行列未定時(shí)發(fā)起攻擊,又被拒絕。直到楚軍布陣完畢、準(zhǔn)備就緒后,宋襄公才擊鼓向楚軍進(jìn)攻。結(jié)果弱小的宋軍被打敗,精銳全部被殲,宋襄公本人也受了重傷,在少數(shù)殘兵的拚死保護(hù)下才突出重圍,狼狽逃回宋國(guó)。
戰(zhàn)后,眾多大臣都批評(píng)宋襄公的錯(cuò)誤做法。但宋襄公卻振振有詞地辯解,“君子不重傷”(不再傷害受傷的敵人),“不禽二毛”(不捕捉頭發(fā)花白的敵老年士兵),“不以阻隘”(不依靠阻隘取勝),“不鼓不成列”(不主動(dòng)攻擊尚未列好陣勢(shì)的敵人)。在己方處于劣勢(shì)的不利情況下,只能依靠靈活機(jī)動(dòng),隨機(jī)應(yīng)變,才能出奇制勝。宋襄公奉行“蠢豬式的仁義”,思想保守,墨守成規(guī),拘泥于已經(jīng)過(guò)時(shí)的兵法教條不放,導(dǎo)致了覆軍殺身的可悲下場(chǎng)。