遭遇戰(zhàn)是敵對雙方在運動中相遇而發(fā)生的戰(zhàn)斗,一般可分為預期遭遇戰(zhàn)和非預期遭遇戰(zhàn)。其特點是:戰(zhàn)斗觸發(fā)時對敵方情況不大明了,組織戰(zhàn)斗的時間倉卒,雙方都有暴露的翼側,戰(zhàn)斗行動緊張急促,戰(zhàn)斗樣式轉(zhuǎn)換迅速。遭遇戰(zhàn)的基本作戰(zhàn)原則是爭取主動,先機制敵。在軍隊運動過程中,組織不間斷的偵察,盡可能提前發(fā)現(xiàn)敵人。發(fā)現(xiàn)敵情后,迅速果斷地定下決心,先敵展開,占領有利地形,先敵發(fā)起沖擊,大膽向敵翼側實施突擊。在非預期遭遇戰(zhàn)中,狹路相逢勇者勝。而在預期遭遇戰(zhàn)中,應盡量采用佯退誘敵,設置伏兵,誘敵入伏,再行出擊戰(zhàn)法。雞父之戰(zhàn)中,吳軍就是運用這一原則戰(zhàn)勝楚軍的。
春秋后期,諸侯爭霸的重心由黃河流域轉(zhuǎn)移到了長江淮河流域,吳、楚兩國展開了長期的爭戰(zhàn)。周敬王元年(前 519 年),吳王僚率公子光等,興兵進攻楚國控制的淮河戰(zhàn)略要地州來(今安徽鳳臺)。楚平王聞訊后,即命司馬薳越率楚、頓、胡、沈、蔡、陳、許七國聯(lián)軍前往救援,并命令尹子瑕帶病督軍。吳軍見楚聯(lián)軍力量強盛,來勢兇猛,遂迅速撤去對州來的包圍,將部隊轉(zhuǎn)移到鐘離(今安徽風陽東北),暫避敵鋒,伺機行動。
楚軍在進軍途中,子瑕病死。楚軍失去主帥,士氣頓時沮喪低落。司馬薳越見狀,被迫回獅雞父(今河南固始東南)。吳公子光聽說楚軍統(tǒng)帥子瑕身亡,楚聯(lián)軍不戰(zhàn)而退,認為這是擊破敵人的良機,便向吳王僚建議乘機尾追,奇襲取勝。吳王采納了他的建議,揮軍前進,于古代用兵所忌的晦日七月二十九突然出現(xiàn)在雞父戰(zhàn)場。此舉完全出乎楚司馬薳越的意料,倉猝之中,他讓胡、沈、陳、蔡、頓、許六國軍隊列為前陣,掩護楚軍。吳王以左、中、右三軍主力預作埋伏,以不習戰(zhàn)陣的三千囚徒為誘兵前往攻擊胡、沈、陳諸軍。剛一接戰(zhàn),吳誘兵即佯作潰退,胡、沈、陳軍見狀貿(mào)然追擊,進入?yún)擒姺鼡羧Α擒姀娜嫱蝗怀鰮簦芸鞈?zhàn)勝了胡、沈、陳三國軍隊,并俘殺胡、沈國君和陳國大夫齧,爾后故意縱俘卒逃走。這些士卒狂奔逃回,口中叫嚷國君己被殺死。許、蔡、頓三國軍隊見狀,頓時軍心大亂,陣勢不穩(wěn)。吳軍乘勝擂鼓吶喊而進,許、蔡、頓軍不戰(zhàn)而潰。楚軍未及列陣,受到猛烈沖擊,迅速潰敗。吳軍大獲全勝,乘勝攻占州來。
此戰(zhàn),吳軍以寡敵眾,又處于“后據(jù)戰(zhàn)地而趨戰(zhàn)”的不利處境,最后卻打了勝仗,原因在于正確地判斷了敵情,利用“晦日”不宜作戰(zhàn)的傳統(tǒng)牙慣,突然出現(xiàn)在戰(zhàn)場,示形動敵,誘敵冒進,設伏痛擊,乘勝猛攻。而楚軍在這次遭遇戰(zhàn)中的失利,關鍵在于士氣低落,內(nèi)部步調(diào)不一,對吳軍的動向缺乏了解,臨陣時指揮笨拙,缺乏機動應變能力,終于導致慘敗。真正是“善者以勝,不善者以亡。”