對(duì)于武則天，從唐代開(kāi)始，歷來(lái)有各種不同的評(píng)價(jià)，角度也各不相同。唐代前期，由于所有的皇帝都是她的直系子孫，并且儒家正統(tǒng)觀念還沒(méi)完全占據(jù)統(tǒng)治地位，所以當(dāng)時(shí)對(duì)武則天的評(píng)價(jià)相對(duì)比較積極正面。但隨著時(shí)間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑒》，對(duì)武氏嚴(yán)厲批判。到了南宋期間，程朱理學(xué)在中國(guó)思想上占據(jù)了主導(dǎo)地位，輕女的輿論決定了對(duì)武則天的評(píng)價(jià)。譬如明末清初的時(shí)候，著名的思想家王夫之，就曾評(píng)價(jià)武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認(rèn)的是，武后善治國(guó)、重視延攬人才，首創(chuàng)科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁杰、張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇等中興名臣。國(guó)家在武則天主政期間，政策穩(wěn)當(dāng)、兵略妥善、文化復(fù)興、百姓富裕，故有“貞觀遺風(fēng)”的美譽(yù)，亦為其孫唐玄宗的開(kāi)元之治打下了長(zhǎng)治久安的基礎(chǔ)，武則天對(duì)歷史做出過(guò)巨大的貢獻(xiàn)。

　　武則天對(duì)歷史發(fā)展做出的第一個(gè)貢獻(xiàn)是，她打擊了保守的門(mén)閥世族。武則天被立為皇后以后，把反對(duì)她做皇后的長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良等人一個(gè)一個(gè)的都趕出了朝廷，貶逐到邊遠(yuǎn)地區(qū)。這對(duì)于武則天來(lái)說(shuō)，是殺雞儆猴，但這些關(guān)隴集團(tuán)和他們的依附者，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)成為一種既得利益的保守力量。把他們趕出政治舞臺(tái)標(biāo)志著關(guān)隴集團(tuán)從北周以來(lái)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多世紀(jì)統(tǒng)治的終結(jié)，也為社會(huì)進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了一個(gè)良好的條件。

　　第二是促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。武則天在建言十二事中就建議“勸農(nóng)桑，薄賦役”。在她掌權(quán)以后，又編撰了《兆人本業(yè)記》頒發(fā)到州縣，作為州縣官勸農(nóng)的參考。她還注意地方吏治，加強(qiáng)對(duì)地主官吏的監(jiān)察。對(duì)于土地兼并和逃亡的農(nóng)民，也采取比較寬容的政策。因此，武則天統(tǒng)治時(shí)期，社會(huì)是相當(dāng)安定的，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和商業(yè)都有了長(zhǎng)足的發(fā)展，戶(hù)口也由唐高宗永徽三年（652年）的380萬(wàn)戶(hù)增加到唐中宗神龍?jiān)辏?05年）的615萬(wàn)戶(hù)，平均每年增長(zhǎng)0.721％。這在中古時(shí)代，是一個(gè)很高的增長(zhǎng)率，也是反映武則天時(shí)期經(jīng)濟(jì)發(fā)展的客觀數(shù)據(jù)。

　　第三個(gè)貢獻(xiàn)是穩(wěn)定了邊疆形勢(shì)。武則天執(zhí)政后，邊疆并不太平。西方西突厥攻占了安西四鎮(zhèn)，吐蕃也不斷在青海一帶對(duì)唐展開(kāi)進(jìn)攻。北邊一度臣服的突厥叛亂并且和東北的契丹一直打到河北中部。武則天一方面組織反攻，恢復(fù)了安西四鎮(zhèn)，打退了突厥、契丹的進(jìn)攻，同時(shí)在邊地設(shè)立軍鎮(zhèn)，常駐軍隊(duì)，并把高宗末年在青海屯田的做法推廣到縣甘肅張掖，武威、內(nèi)蒙古五原和新疆吉木薩爾一帶。以溫和的文化政策，接納多元文化的發(fā)展。對(duì)在屯田工作上做出了巨大貢獻(xiàn)的婁師德，武則天特更致書(shū)嘉勉。書(shū)中特別指出，由于屯田，使得北方鎮(zhèn)兵的糧食“數(shù)年咸得支給”。

　　第四個(gè)貢獻(xiàn)是推動(dòng)了文化的發(fā)展。唐人沈既濟(jì)在談及科舉制度時(shí)說(shuō)到：“太后頗涉文史，好雕蟲(chóng)之藝?！薄疤缶R天下二十余年，當(dāng)時(shí)公卿百辟，無(wú)不以文章達(dá)，因循日久，浸已成風(fēng)”。沈既濟(jì)的這些話(huà)包含了豐富的內(nèi)容。一是武則天重視科舉，大開(kāi)志科。有一次策試制科舉人時(shí)，她親臨考場(chǎng)，主持考試。二是當(dāng)時(shí)進(jìn)士科和制科考試主要都是考策問(wèn)，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標(biāo)準(zhǔn)。三是武則天用人不看門(mén)第，不問(wèn)是否為高級(jí)官吏的子孫，而是看有否政治才能。因此特別注意從科舉出身者中選拔高級(jí)官吏。科舉出身做到高級(jí)官吏的越來(lái)越多。這就大大刺激了仕人參加科舉的積極性，更刺激了一般人讀書(shū)學(xué)習(xí)的熱情。這就是沈既濟(jì)所說(shuō)的“浸已成風(fēng)”。開(kāi)元、天寶年間“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會(huì)風(fēng)氣，就是從武則天時(shí)期開(kāi)始的。正是文化的普及，推動(dòng)了文化的全面發(fā)展。著名的詩(shī)人和文學(xué)家崔融、李喬都是這個(gè)時(shí)期涌現(xiàn)出來(lái)的。雕塑、繪畫(huà)也達(dá)到了前所未有的水平。

　　另外武則天也有不少負(fù)面評(píng)價(jià)，其主政初期，由于大興告密之風(fēng)，重用酷吏周興、來(lái)俊臣等，加上后世史學(xué)家不齒于她違反傳統(tǒng)的禮教，身為女子，竟然擁有不少男性嬪妃（稱(chēng)為“男寵”），也公開(kāi)與多名男性歡好，不以為恥，所以史書(shū)內(nèi)都對(duì)她的所作所為大加鞭韃，直斥其陰險(xiǎn)、殘忍、善弄權(quán)術(shù)，與中宗時(shí)韋后之專(zhuān)政，合稱(chēng)為武韋之亂。