張維屏少時(shí)就有詩(shī)才,聞名鄉(xiāng)里。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,張維屏目睹英國(guó)對(duì)中國(guó)的野蠻侵略,激發(fā)了愛(ài)國(guó)熱情,寫(xiě)出了歌頌三元里人民抗英斗爭(zhēng)的《三元里》,贊揚(yáng)陳連升、葛云飛、陳化成捐軀報(bào)國(guó)的《三將軍歌》等。這些詩(shī)篇在當(dāng)時(shí)流傳很廣,影響很大,成為鼓舞愛(ài)國(guó)主義的有力武器,在中國(guó)文學(xué)史上占有重要的地位,也是研究鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)史的可貴資料。已故的著名文學(xué)家阿英(錢(qián)杏邨)曾稱(chēng)贊張維屏的這些詩(shī)是鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中“最具有燦爛不朽光輝”的“英雄史詩(shī)”。
張維屏在嘉慶、道光年間以詩(shī)著稱(chēng),與黃培芳、譚敬昭號(hào)稱(chēng)“粵東三子”。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前,他受到詩(shī)壇耆宿翁方綱、曾燠 的賞識(shí),又與宣南詩(shī)社中成員交往唱酬,詩(shī)篇內(nèi)容大多是山水、閑情、贈(zèng)答,夾雜一些壯志蹉跎的感慨。只有少數(shù)反映現(xiàn)實(shí)的篇章。如“體近謠諺”的《縣言》組詩(shī)等,暴露了吏胥貪婪毒狠的面目;《黃梅大水行》、《催科》等,表現(xiàn)了對(duì)人民疾苦的關(guān)懷。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間,是他詩(shī)情最激昂的時(shí)期,寫(xiě)下了《三將軍歌》、《江?!?、《書(shū)憤》、《孤坐》、《海門(mén)》、《雨前》等一系列愛(ài)國(guó)詩(shī)篇,表彰抗戰(zhàn),指斥投降。特別是《三元里》,是這一時(shí)期詩(shī)壇少見(jiàn)的歌詠人民自發(fā)反帝斗爭(zhēng)的佳篇。
張維屏認(rèn)為“詩(shī)固出于性情”(《陳清端公詩(shī)集序》),寫(xiě)詩(shī)當(dāng)如造物之自然。他的詩(shī)以明白曉暢的語(yǔ)言寫(xiě)真情實(shí)景,于白描筆墨中又時(shí)見(jiàn)含蓄凝煉。故林昌彝說(shuō)他“警煉異常”(《射鷹樓詩(shī)話》卷十三)。他引新事物入詩(shī),如寫(xiě)火輪船、世界地圖等,表現(xiàn)了近代詩(shī)突破傳統(tǒng)題材、展拓詩(shī)境的趨向。張維屏古文也有一定成就。惲敬稱(chēng)譽(yù)他為“嶺外柳仲涂”(《送惲子居還常州》詩(shī)注)。他批評(píng)當(dāng)時(shí)古文兩大病,即“陳言”與“贗古”,提出“不拘成見(jiàn),不囿偏隅,隨感而通,因物以付,如風(fēng)行水,如水行地”(《復(fù)龔定庵舍人書(shū)》)。他的文章不拘體格,隨意揮灑,如《釋涉川片云行草序》就云生發(fā),《十二石山齋記》依石立論,都表現(xiàn)出“意新格創(chuàng)”(許應(yīng)騤評(píng)《情釋》語(yǔ))的特色。
張維屏著有《張南山全集》,匯集詩(shī)人各種著述刻本。其中《松心詩(shī)略》,亦稱(chēng)《松心十錄》,共10集,是其門(mén)人選全詩(shī)十之二三而成,為今傳張?jiān)娮疃嘀尽5拦饽┠昕涛挠小端尚奈拟n》10卷、《松心駢體文鈔》。尚有《聽(tīng)松廬詩(shī)話》、《藝談錄》、《國(guó)朝詩(shī)人征略》等有關(guān)談詩(shī)及文獻(xiàn)掌故著作。