神不滅論

　　沈約是“神不滅”論的積極維護(hù)者。南朝時(shí)期，佛教盛行，但也出現(xiàn)了反佛的斗士。劉宋時(shí)期的史學(xué)家范曄是一位無神論者，“常謂死者神滅，欲著《無鬼論》”，確信“天下決無佛鬼”。蕭齊時(shí)，竟陵王蕭子良“精信釋教”，而他的屬官、無神論思想者范縝則“盛稱無佛”。蕭子良質(zhì)問范縝：“君不信因果，世間何得有富貴，何得有賤貧？”范縝回答他：“人之生譬如一樹花，同發(fā)一枝，俱開一蒂，隨風(fēng)而墮，自有拂簾墜于茵席之上，自有關(guān)籬墻落于糞溷之側(cè)。……貴賤雖復(fù)殊途，因果竟在何處？”范縝還進(jìn)一步批評佛教的“因果”論，闡述他的“無佛”思想，以問答的形式，寫出著名的《神滅論》，認(rèn)為：“神即形也，形即神也，是以形存則神存，形謝則神滅也。”“形者神之質(zhì)，神者形之用，是則形稱其質(zhì)，神言其用，形之與神不得相異也，”此論一出，“朝野喧嘩”，蕭子良“集眾僧難之而不能屈。”范縝還表示絕不“賣論取官”。

　　梁武帝天監(jiān)六年（507年），范縝的《神滅論》公諸于世，產(chǎn)生了更大的影響。梁武帝是一個(gè)佞佛的皇帝，他動(dòng)員王公朝貴六十余人著文圍攻范縝，范縝在理論上終不后退，顯示了他的無神論思想的堅(jiān)定性。在這次激烈的思想辯難中，沈約先后寫了《答釋法云書難范縝神滅論》、《形神論》、《神不滅論》、《難范縝神滅論》、《六道相生作佛義》、《因緣義》等文。沈約申言：“神本不滅，久所服膺；‘神滅’之論，良用駭惕。”（《答釋法云書難范縝神滅論》）他在《神不滅論》中辯解說：“生既可夭，則壽可無夭，夭既無矣，則生不可極，形、神之別，斯既然矣。然形既可養(yǎng)，神寧獨(dú)異？神妙形粗，較然有辨。養(yǎng)形可至不朽，養(yǎng)神安得有窮？養(yǎng)神不窮，不生不滅，始末相較，豈無其人。自凡及圣，含靈義等，但事有精粗，故人有凡圣。圣既長存，在凡獨(dú)滅。”

　　沈約用壽、夭來說明形神之別是一種詭辯；宣揚(yáng)“養(yǎng)形可至不朽”，更是荒謬之論。但他說的“神不滅論”卻又帶著濃厚的世俗等級色彩，即“圣人”之“神”可以“長存”，而“凡人”之“神”還是要堙滅的。這顯然是為了用“神不滅論”來“證明”現(xiàn)實(shí)等級社會的“合理”。宗教觀念和等級觀念在這里是結(jié)合在一起了。沈約所撰的《內(nèi)典序》、《佛記序》等文，也都是在反復(fù)宣揚(yáng)這些觀點(diǎn)。這種觀點(diǎn)在《宋書》中，有的是直接以佛教靈驗(yàn)的故事出現(xiàn)的，有的是以“天命”所歸的說教出現(xiàn)的。