生平

早年經歷　　嘉慶十年，姚燮出生于鎮(zhèn)海縣城謝家河塘。姚燮祖籍浙江諸暨，后遷北侖，姚燮生于北侖。祖父姚昀著有詩集，在地方上頗有文名，父親姚成是縣學秀才，曾在鎮(zhèn)海鄉(xiāng)勇局供職，家境清寒，姚燮曾有“五世儒素風，儉樸誠適宜”之自述。姚家有“小有居”，內“泉石寄邃，花木茂微”，每逢春秋佳日，姚昀便邀當?shù)匚氖縼怼靶∮芯印憋嬀啤①p花、賦詩。姚燮自幼就是在詩的環(huán)境中長大的。姚燮周歲識字，五歲能詩，童年所作《燈花詩》，大受父輩詩友贊賞，可說是個早慧的孩子。以后他博覽群籍，涉獵面很廣。姚燮學識淵博，多才多藝，不僅在詩、詞、駢文等文學領域有成就，同時對經史也頗有研究，并且善于繪畫，對繪事的鑒賞水平也很高。20歲結婚，妻子吳氏是江蘇武進人，出身貧民，耐辛勞、安本分。22歲，進縣學為“秀才”，此后近十年內，他經常出門漫游，蹤跡遍及浙東、浙北、蘇南一帶山川。并參加了友人葉元階、厲志在寧波府創(chuàng)辦的枕湖吟社，與葉、厲等詩人們一起經常吟詩作畫。

詞集行世　　道光十三年（1833），姚燮的第一部作品集——《疏影樓詞》刊刻行世。從此在文學上嶄露頭角，成了“甬上名秀才”?！妒栌皹窃~》是他從29歲前所作的兩千余首詞中精選318首結集而成的，詞的內容大致有題畫、寫景、寄贈、詠物、擬古等方面?？偟目磥恚υ~內容比較狹窄，但也有聲情激越的好詞，如《疏影·自題詞集》《水調歌頭·太湖曉渡》《沁園春·贈柳仙》；也有正面寫民間勞動和農民困苦生活的作品，如《邁陂塘·水車》。在藝術上，姚詞講究聲律與辭藻，語言凝煉倩麗、精致纖巧、含蓄婉約，可謂引人入勝。對于《疏影樓詞》的評論者很多，其中梁啟超的評詠基本上符合實際，梁的《望江南·飲虹簃論清詞百家》曰：“雞舞鏡，顧影自生憐。跌蕩每從宛妙生，野橋埋首不知年?？甲C著新篇?！?/p>

科舉不順　　姚燮雖然才高學富，只是在科場上卻很不得意，道光十四年（1834年）中舉后，得到了浙江學政陳用光和主司（主考官）徐寶善兩位名流的賞識。次年三月，到北京參加春闈考進士，沒有及第。發(fā)榜后，姚燮沒有及時返家，留在北京埋頭讀書準備再試。第二次會試落第后，他不再閉門苦讀，而是活動頻繁，結交了不少名流，如翰林院編修、御史黃爵滋，著名詩人與詩論家潘德輿，戶部主事、員外郎與御史湯鵬，清代著名詩人張際亮，近代文學史上重要作家魏源。姚燮與這些文章家、詩人、朝廷大臣相聚飲酒、吟詩論文，思想上、文學藝術上有了很大的提高。以后又多次進京趕考，直到道光二十四年（1844）第五次應試失敗，他便絕意仕途，在家坐館教學，發(fā)奮著述。

晚境清貧　　姚燮一生著述很豐富，教出來的學生也很多，名重一方，堪稱為浙東名士。但讀書人不會理財，中年時家道中落，生計無著。又因鴉片戰(zhàn)爭，英侵略軍攻陷北侖，全家避難寧波，生活更加困迫，徐時棟于道光癸卯秋記姚燮的生活情況道：“是歲余客杭州，有傳某伯（姚梅伯）死者，比歸知無恙。過之觀中，方作道士裝，為人懺悔。相視而笑，出手注《玉樞經》論茗共談。”弄到寄食道觀、當?shù)朗亢诘母F困地步，可見姚燮的晚境是夠悲慘的。