蕭望之字長倩,束海郡蘭陵縣人,后來遷徙到杜陵。世代以種田為業(yè),到了蕭望之,愛好學問,研究《齊詩》,師從同縣的后倉將近十年。根據(jù)制度到太常門下學習,又師從以前的同學博士白奇,還跟隨夏侯勝討問《論語》、《儀禮。喪服》。京師的儒生們都稱贊他。
當時大將軍霍光執(zhí)政,長史丙吉推薦儒生王仲翁和蕭望之等幾人,都被召見。這以前,左將軍上官桀與蓋邑公主陰謀刺殺霍光,霍光就誅殺了上官桀等人,之后出入自加防備。必須接見的官吏百姓,都要脫衣搜身,去除兵器,由兩個官吏挾持著。惟獨蕭望之不肯聽從,自己從小門退出說:“不愿謁見?!惫倮魵鈩輿皼暗乩?。霍光聽說這個情況,就告訴官吏不要挾持他。蕭望之來到霍光面前,規(guī)勸他說:“將軍憑仗功勛和德行輔佐年幼的皇帝,將要推行宏大的教化政策,以達到協(xié)調和平的統(tǒng)治,所以天下的士人都伸長脖頸,踮起腳跟,爭相要親身效力,來輔佐高明的您?,F(xiàn)在要拜見您的士人都要先脫衣搜身受到挾持,這恐怕不合周公輔佐成王時一飯三吐哺,一沐三握發(fā)以招致寒士之禮吧?!碑敃r霍光惟獨不任用蕭望之,而王仲翁等人都補任大將軍史。三年之中,王仲翁升至光祿大夫給事中,蕭望之因為考中甲科才作了郎官,代理小苑東門候。王仲翁出入有奴仆跟從,下車進門,前傳后呼,甚是尊寵,他回頭對蕭望之說:“你不肯遵循常規(guī),反而衹作了個守門官?!笔捦f:“各行其志?!?/p>
幾年之后,因為弟弟犯法而連坐,不能再擔任皇宮警衛(wèi),被免職還鄉(xiāng)做了郡吏。到御史大夫魏相任用蕭望之作屬官,經(jīng)考核任命為大行治禮丞。
這時大將軍霍光去世,他的兒子霍禹又擔任大司馬,他的侄子霍山任尚書,親屬都在皇宮裹當警衛(wèi)侍從。地節(jié)三年夏天,京師下冰雹,蕭望之為此向皇帝上疏,希望皇帝給他一個機會,讓他講述天災異象的意旨。宣帝在民間聽說過蕭望之的名聲,說: “這是束海的蕭生嗎?將他帶給少府宋畸問明情況,讓他不要有所隱諱?!笔捦卮鹆嗽儐?,他認為“《春秋》記載魯昭公三年大降冰雹,當時季氏專權,最終流放了魯昭公。假如過去魯昭公察覺了天災的征兆,應該沒有這場災禍。現(xiàn)在陛下憑仗圣明之德居于皇帝的位置,思考政事尋求賢能,這是堯舜治理大下的用心。然而祥瑞之兆還未出現(xiàn),陰陽不和,這是大臣執(zhí)政,一姓專權所致。樹枝過大會傷害樹干,大臣的權勢過大就會危及朝廷。衹有圣明的君主親自治理國家萬事,選拔同姓,舉用賢才,將他們當做心腹之人,與他們謀劃政事,命令公卿大臣上朝向皇帝匯報情況,明白地說出自己的責任,來考察他們的功勞才干。像這樣,各種事情就能得到處理,公正之道得以樹立,奸邪之途被堵塞掉,私家的權力就廢除了?!边@番對答上報給皇帝,宣帝就任命蕭望之作了謁者。當時宣帝剛剛登上皇位,希望提拔賢良之士,很多人都上書陳述利國利民的策略,宣帝經(jīng)常把這些奏摺交給蕭望之詢問利弊,高明的就請丞相、御史選用,次等的交給九卿試用,一年之后再把情況上報,下等的給予批覆,或者罷官遣歸家鄉(xiāng),蕭望之所稟報處理的都被批準。他連續(xù)升遷到諫大夫,丞相司直,一年之內三次升官,作到二千石級的官員。之后霍氏竟然因為謀反被誅殺,蕭望之就更加受到重用。
造時正在挑選通達政事的博士和諫大夫擔任郡守國相,派蕭望之作平原太守。蕭望之一向愿在朝廷任職,派他到遠處作郡守,心裹不太合意,就上奏摺說:“陛下體恤百姓,擔心德政教化不能普及,將諫官都派出去擔任地方官,正所謂擔憂事物的末節(jié)而忘記了它的根本。朝中沒有諫官皇帝就不能發(fā)現(xiàn)過錯,京城裹沒有通達之士皇帝就無法聽到善言。希望陛下選拔明了經(jīng)術,通曉歷史而能掌握新形勢,精通事理的深謀遠慮之士作為朝中大臣,參與政務。諸侯聽說這個情況,就知道國家采納忠諫之言,擔心政治,沒有闕失遣漏。像這樣堅持不懈,周成王、周康王時候的統(tǒng)治差不多就能實現(xiàn)了吧!地方郡縣治理不好,難道值得憂慮嗎?”他的奏摺被呈進后,就被征調進朝廷管理少府。宣帝了解到蕭望之明曉經(jīng)學,處事穩(wěn)重,議事論理留有余地,才干勝任宰相,就想仔細考察他處理政務的能力,又派他當左馮翊。蕭望之從少府調出降低職位,害怕是得罪了皇帝,就上書稱病請假?;实壑懒诉@件事,派侍中成都侯金安上傳達旨意說:“朝廷所用之人都經(jīng)過治理民眾以考察功績。您從前當平原太守時間很短,所以再將您派到三輔去考察,不是聽到了什么不好的話?!笔捦纯痰铰毴问?。
這一年西羌反叛,漢朝派遣后將軍去討伐。京兆尹張敞上書說:“國家的軍隊在邊疆,軍隊夏天出發(fā),隴西郡以北,安定郡以西,官吏和百姓都參與供給運轉,農(nóng)業(yè)會荒廢很多,從前也沒有余糧儲備,雖然羌虜?shù)呐褋y被擊破了,但是第二年春天民眾的糧食必定匱乏。貧窮偏僻的地方,想用錢買也得不到,縣裹的官庫糧食不足以賑濟他們。希望朝廷命令那些罪犯,除非是搶劫錢財、殺人和犯重罪不能赦免的,都可以有差別地送糧食到這八個郡來贖罪。務必要積聚糧食來預備給百姓的急難?!边@個事情交給有關的部門處理,蕭望之和少府李彊則持有異議,認為“民眾有邪正兩種氣質,既有堅守正義的心愿,又有追逐利益的欲望,就在于教化的引導。堯,不能完全去除民眾追逐利益的欲望,卻能讓他們的逐利之欲不勝遇他們的守義之心;即使桀在統(tǒng)治,也不能去除民眾堅守正義的愿望,卻能讓他們的守義之心不勝過他們的逐利之欲。所以堯、桀的分別,不過在于正義和利益兩個方面而已,引導民眾不可以不謹慎?,F(xiàn)在想讓民眾捐糧食來贖罪,這樣富有的人就得以生存,貧窮的人衹有死路一條,這是窮人富人受到的刑罰不同,法律也不一致了。依照人之常情,貧窮的人,父親兄長被囚禁,聽說出錢可以救其性命,他們的兒子和弟弟將不顧死亡的威脅,敗亂的行徑,去奪取錢財,以求救出親戚。一人得以生存,十人因此喪命,這樣,伯夷那樣的德行被破壞,公綽的美名堙滅。政治教化一旦傾頹,即使有周公、召公來輔佐,恐怕也不能恢復。古代糧食儲存在民眾那裹,國庫不足就取之于民,有余就給他們?!对娊?jīng)》說‘帝王的恩澤應該給那些可憐的人,憐憫那些鰥夫寡婦’,這是帝王惠澤下民。又說‘下雨了,先潤澤公田,再潤澤我們自己的田地,,民眾尊重帝王的利益?,F(xiàn)在有征伐西部邊境的戰(zhàn)役,百姓荒廢了農(nóng)作業(yè),即使每戶收賦稅每人捐錢財來解救他們的窮困,這也是古來就通行的原則,百姓不會認為不對。讓那些罪犯的子弟冒死去營救親人,恐怕不可以。陛下普及德行教化,教化已經(jīng)成功,堯舜也超不過您?,F(xiàn)在提議開辟財路卻損害已經(jīng)成功的教化,臣為之痛心”
當時皇帝又一次將他們的建議交給兩府權衡,丞相、御史大夫拿這些詰難質問張敞。張敞說:“少府和左馮翊所說的,不過是庸人的見解。以前先帝討伐四方夷狄,戰(zhàn)爭進行了三十多年,還不給百姓增加賦稅,同時軍隊的給養(yǎng)充足。現(xiàn)在西羌虜寇是一個角落裹的小族,在山谷中叫囂強橫,漢朝衹要命令罪人出錢減罪來誅滅他們,這樣做名聲會比騷擾良民、橫征賦稅好得多。另外那些強盜和殺人犯不合道義,為百姓所痛恨,都不可以贖罪;為首的窩藏犯、明知故放罪犯的人,損人利己者之類,議論者中有人認為他們的刑罰可以蠲免,現(xiàn)在因為這個命令可以贖罪,它的益處很明顯,擾亂了什么教化呢?《甫刑》中的刑罰,小的過錯赦免,較輕的罪可以贖罪,有用錢贖罪的等級,由來已久,哪會為此而出現(xiàn)盜賊?我在朝廷做官二十多年,曾經(jīng)聽說罪人贖免的事,卻沒有聽說過盜賊因此出現(xiàn)。我私下裹可憐痙州被寇賊擾亂,正是秋收之時,百姓還有饑餓困乏的,有得病死在道路上的,更何況來年春天將會有更大的困難呢!不早早思慮賑濟百姓的方法,卻引用一般的原則來責難,恐怕后來要擔更大的責任。庸人可以和他一起遵守常規(guī),不可以和他商議權變之事。我有幸能躋身列卿,把輔佐兩府作為職責,不敢不盡自己的力量?!?/p>
蕭望之、李彊又反駁說: “先帝圣明仁德,賢良之士在朝廷任職,制訂憲章,頒布法令,作為永久的制度,長久地考慮邊境百姓的生活困難,所以《金布令甲》第一篇中說‘邊境郡縣數(shù)次遭遇戰(zhàn)禍,經(jīng)受饑寒交迫之苦,百姓不能享盡天年就會夭折,父子離散,命令天下民眾共同供給他們的費用,,原來是為戰(zhàn)爭突然發(fā)生做準備。聽說天漢四年,曾經(jīng)讓死刑犯交納五十萬錢免去死罪減刑一等,豪強、官吏和民眾請求、搶奪、借貸,甚至作盜賊謀取錢財來贖罪。那以后奸詐邪惡的人橫行霸道,眾多的盜賊同時出現(xiàn),發(fā)展到攻打城市,殺害郡守,這些人漫山遍野,官吏無法禁止,國家公開命令派遣繡衣使者來帶領軍隊攻擊他們,誅殺的人超過半數(shù),然后才衰落消失。我們認為這是讓死刑犯贖罪而導致的,所以說這樣做不恰當?!边@時丞相魏相、御史大夫丙吉也認為西羌反賊將要被擊潰,轉運的供給基本上可以滿足需要,沒有實施張敞的建議。蕭望之任左馮翊三年,都城裹的人都稱贊他。被提升為大鴻臚。
在此之前烏孫國王翁歸靡通過長羅侯常惠遞交文書,愿意把漢朝的外孫元貴靡作為繼承人,希望能夠再次迎娶少公主,結為姻親歸附漢朝,背叛匈奴。皇帝下詔讓公卿商議這件事,蕭望之認為烏孫是邊遠的地域,輕信他們的好話,遠離萬里締結婚姻,不是長久之計?;实鄄宦?。神爵二年,派遣長羅侯惠為使節(jié)護送公主許配給元貴靡。還沒有出邊境,翁歸靡死了,他的侄子狂王違背約定自立為王。?;輳娜陆o皇帝上書,希望讓公主暫時停留在敦煌郡。?;莸綖鯇O,用負約的事責備他們,于是立元貴靡為王,回來迎接公主?;实巯略t讓公卿商議,蕭望之又認為“不可以。烏孫首鼠兩端,不能堅守信約,這樣的后果已經(jīng)看見。從前的那位公主在烏孫四十多年,夫妻感情不深,邊境并未因此安定,這已經(jīng)是事情的征驗了?,F(xiàn)在少公主因為元貴靡不能繼承王位而回來,確實沒有辜負四方夷族,這是漢朝的大好事呀。少公主不留下來,徭役將會興起,事情的根源就在造裹?!被实勐爮牧怂慕ㄗh,召公主回朝。后來烏孫雖然分為兩個并立的國家,將元貴靡立為大國王,漢也不再和他締結婚姻。
神爵三年,蕭望之代替丙吉做御史大夫。五鳳年間匈奴大亂,論者大多認為匈奴為害很長時間,可以趁它內亂發(fā)兵消滅它?;实巯律嘏汕仓谐笏抉R車騎將軍韓增、富平侯張延壽、光祿勛楊憚、太仆戴長樂詢問蕭望之有何計策,蕭望之應對說:“據(jù)《春秋》記載晉國士句率領軍隊侵略齊國,聽說齊侯去世,就率領軍隊回國了,君子稱贊他不征伐正在辦喪事的國家,認為他的恩德足以使齊國新國君佩服,道義足以震動諸侯。從前的單于仰慕我朝教化,一心向善,以弟輩自居,派遣使者請求和親,四海之內的人們都很高興,夷狄各族沒有不聽說的。條約沒有奉行到底,單于不幸被叛臣所殺,現(xiàn)在去討伐它,是趁別人內亂而幸災樂禍的行為,他們一定會逃走遠避。不以仁義而戰(zhàn),恐怕勞而無功。應該派遣使者吊唁慰問,在他們衰弱的時候幫助他們,在他們有困難的時候救助他們,四方夷狄,都會佩服漢朝的仁義。如果因此承蒙恩惠能復歸王位,一定會向漢朝稱臣,這是一件盛大的德政?!被实勐爮乃慕ㄗh,其后終于派軍隊護送輔佐呼韓邪單于安定了他的國家。
當時大司農(nóng)中丞耿壽昌上奏建議設立常平倉,皇帝認為很好,蕭望之反對。丞相丙吉年老,受到皇帝敬重,蕭望之又上奏說:“有些老百姓生活困乏,盜賊不斷出現(xiàn),二千石級的官員多有能力低下不稱職的。三公的人選不當,日月星辰就會失去光輝,今年正月日月無光,責任在我們大臣身上?!被实壅J為蕭望之的意思是輕視丞相,于是命令侍中建章衛(wèi)尉金安上、光祿勛楊憚、御史中丞王忠,一起質問蕭望之。蕭望之脫下官帽辯論,皇帝因此不高興。
后來丞相司直鯀延壽上奏: “侍中謁者良奉旨下韶給蕭望之,他衹拜了兩拜。良和蕭望之說話,蕭望之不起立,還故意垂下雙手,反而告訴御史說‘良禮節(jié)不周,。按舊例丞相有病,第二天御史大夫就要問候病情;上朝時在大殿中聚會,御史大夫應在丞相后面,丞相道別,大夫稍微前進,作揖。現(xiàn)在丞相數(shù)次生病,蕭望之不去探?。辉诖蟮罹蹠?,和丞相用相同的禮節(jié)。有時議事意見不合,蕭望之說: ‘君侯您的年紀難道能做我的父輩嗎!’知道御史不得擅自使用權力,蕭望之卻多次派留守官吏自備車馬,回杜陵照看家事。讓少史戴著法冠為他的妻子引路,又派他們去做買賣,這些人私下給他補助一共有十萬三千。蕭望之是大臣,通曉經(jīng)術,職位在九卿之上,為眾人所仰慕,竟然至于不守法不注意修養(yǎng),傲慢不遜,貪污所監(jiān)管的財物達二百五十以上,請允許逮捕囚禁治罪?!被实哿⒓聪虏呓o蕭望之說: “有關官員上告你苛求我派遣的使者禮節(jié)不周,遇到丞相沒有禮貌,聽不到你廉潔的名聲,傲慢不遜,無法扶持朝政,不能做百官的表率。你不深入思考,陷入這種污穢的境地,我不忍心讓你受到法律的制裁,就派光祿勛楊憚傳達韶令,把你降職為太子太傅,給予印綬。把原來的印綬交給使者,然后就去上任。你應該遵守道德,彰明孝義,端正自己的思想品行,不要有什么過失,不要有什么別的話。”
蕭望之被降職以后,黃霸接任御史大夫。幾個月之后,丙吉去世,黃霸接任丞相。黃霸去世,于定國又接替他,蕭望之就被廢用,不能做丞相。當太傅,給皇太子講授《論語》和《儀
禮。喪服》。
當初,匈奴呼韓邪單于來朝見,皇帝下詔讓公卿議論召見的禮儀,丞相黃霸、御史大夫子定國以為: “圣明帝王的制度,施行德政,推行禮制,先京都而后地方,先國內而后境外?!对娊?jīng)》說:‘遵循禮節(jié)不越位,四處視察得以推廣;相土的威德壯壯烈烈,四海之外都要擁戴。,陛下圣明仁德充滿天地之間,光輝普照四方極遠之地,匈奴單于仰慕我國的風俗教化,捧著珍寶前來朝賀,從古至今還未有過。接見他的禮儀應該和諸侯王一樣,位置在諸侯王以下?!笔捦J為“單于不實行我們的歷法制度,所以稱做敵國,應該以不稱臣的禮節(jié)相待,位置在諸侯王之上。外夷叩頭自稱屬國,漢朝謙讓不稱其為臣,這是籠絡的道理,通達謙虛帶來的福氣?!渡袝氛f‘戎狄荒忽歸附’,是說他們前來歸附,但地處偏遠反覆無常。如果匈奴的后代終有流竄搶掠的行動,沒有來朝拜進貢,不能算做是叛臣。誠信謙讓推行到蠻貉之地,福運繼承流傳到無窮無盡,這是千秋萬代的長遠之計?!被实鄄杉{了他的意見,下詔書說:“聽說五帝三王對教化無法推行的地方,也不用政令統(tǒng)治?,F(xiàn)在匈奴單于自糊匕邊的屬國,定時來朝拜,我的能力有所不及,德政不能加于遠方的他們。就用客人的禮儀招待他,讓單于的位置在諸侯王之上,行禮謁見時稱臣而不稱名字?!?/p>
等到宣帝臥病在床,選擇可以托付后事的大臣,召外戚侍中樂陵侯史高、太子太傅蕭望之、少傅周堪到宮中,封史高為大司馬車騎將軍,蕭望之為前將軍光祿勛,周堪為光祿大夫,都接受遣韶輔政,領尚書事。宣帝去世,太子繼承帝號,就是孝元帝。蕭望之、周堪本來以師傅的身份被皇帝尊重,皇帝即位之后,數(shù)次在閑暇時召見,討論治亂之道,陳述做帝王的事情。蕭望之推薦皇族中通曉經(jīng)術學問的散騎諫大夫劉更生做給事中,和侍中金敞一起在皇帝左右任拾遣之職。四人同心謀劃計議,用古代的制度勸勉引導皇帝,有很多事情希望扶持和糾正,皇帝對他們非常信任并采納他們的意見。
當初,宣帝不大信奉儒術,而信奉法家,而中書宦官掌權。中書令弘恭、石顯長期管理中樞機要,熟悉條文法令,也和車騎將軍史高互為表裹,議論朝政經(jīng)常獨自堅持舊例,不聽從蕭望之等人的意見。弘恭、石顯又經(jīng)常因為意見偏執(zhí)狹隘被人駁倒。蕭望之認為中書是政治的關鍵職務,應當用賢明的人選,從武帝在后宮游宴,任用宦官,但并非國家的傳統(tǒng)制度,又違背古時不接近受過刑罰的人的原則,陳述想要用士人替換的想法,從此和史高、弘恭、石顯非常抵觸。元帝剛剛繼位,處事謙讓難以改變舊規(guī),商議許久不能決定,就將劉更生調任宗正。
蕭望之、周堪數(shù)次推薦有名的儒生和優(yōu)秀人才來任諫官。會稽鄭朋私下想攀附蕭望之,就上疏說車騎將軍史高派遣賓客到郡國裹做壞事謀求私利,還談到許、史兩家子弟的罪行?;实郯炎嗾陆唤o周堪看,周堪上奏讓鄭朋在金馬門等待命令。鄭朋給蕭望之上書說:“將軍親身實踐周公、召公的德政,具備孟公綽的才質,擁有卞莊的威嚴。到了六十歲的時候,身居重臣之位,官職達到將軍,實在是士的最高成就呀。田野黎民沒有不歡喜的,都說將軍是國家的人才?,F(xiàn)在將軍追求的目標是管仲、晏子呢?還是廢寢忘食勤于政事的周公、召公呢?如果像管仲晏子就罷休了,那么在下就要像季札那樣回延陵山野之中,修整農(nóng)田,養(yǎng)雞種黍,等著讓兩個兒子有所成就,我就這樣到老得沒牙齒吧。如果將軍光明正大超越常行聚集心思,堵塞邪氣歪風的危險小路,宣揚中庸的正常政治,振興周公、召公的遣業(yè),親自日夜操勞,兼聽各種意見,那么在下愿意竭盡區(qū)區(qū)之力,磨煉鋒芒,貢獻萬一之力?!笔捦蛹{了鄭朋,盡心地接待他。鄭朋則屢次稱贊蕭望之,貶低車騎將軍,說許氏、史氏的過失。
后來鄭朋行奸邪之事,蕭望之和他斷絕關系,不再往來。鄭朋和大司農(nóng)史李宮一起等待任命,周堪單獨推薦李宮做黃門郎。鄭朋是楚地的人,心中懷恨,轉而要求加入許、史,推脫所說許、史兩家壞話的責任說: “這都是周堪、劉更生教給我的,我是關東人,怎么會知道這些呢?”于是侍中許章上奏皇帝請求召見鄭朋。鄭朋出宮后揚言說:“我被召見了,報告了前將軍小過五條,大罪一條。中書令在旁邊,知道我所說的情況。”蕭望之聽說這件事,就用它來責問弘恭、石顯。石顯、弘恭害怕蕭望之自己申訴,皇帝會把這個案件交給別的官吏,就要挾鄭朋和待詔華龍。華龍在宣帝時和張子嬌等人待詔,因為品行不端沒有被任用,想依附周堪等人,周堪等人不接納他,所以和鄭朋結交。弘恭、石顯命令二人上告蕭望之等人想要罷免車騎將軍并疏遠許、史兩家的情況,等待蕭望之出朝休假之曰,指使鄭朋、華龍上告他們。這件事交給弘恭問明情況,蕭望之應對說: “外戚擔任要職多數(shù)奢侈淫侈,我是為了匡扶國家,不是要干壞事。”弘恭、石顯上奏“蕭望之、周堪、劉更生勾結朋黨互相推舉,多次誹謗大臣,攻擊離間皇親國戚,想要憑此專權攬勢,作為臣子不忠心,欺騙皇帝不講道義,請謁者傳喚他們并送交廷尉。”當時皇帝剛剛繼位,不明白“謁者傳喚送交廷尉”就是開入監(jiān)獄,準許了他們的奏摺。后來皇帝召見周堪、劉更生,回答說已關進監(jiān)獄?;实鄞蟪砸惑@說:“不就是讓廷尉問明情況嗎?”拿這件事責備弘恭、石顯,他倆都叩頭謝罪?;实壅f:“讓他們出來辦事?!焙牍?、石顯就派史高說:“皇帝剛剛繼位,還沒有以道德教化使天下人聽聞,而首先審問師傅,既然將九卿大夫下獄,應該通過審問然后減刑?!碑敃r就下詔給丞相和御史大夫:“前將軍蕭望之教授我八年,沒有別的罪過,現(xiàn)在事實為時已久,記憶不清難以說明。應當赦免蕭望之的罪過,收回前將軍光祿勛印綬,和周堪、劉更生都免職成為庶人。”而鄭朋做了黃門郎。
幾個月之后,皇帝下詔書給御史大夫:“國家將要興隆,應該尊重師傅,原前將軍蕭望之教導我八年,用經(jīng)學來導引我,他的功勞很大。應賜蕭望之關內侯的爵位,食邑六百戶,任給事中之職,每月初一、十五朝拜,座位次于將軍?!碧熳诱胍锌克鲐┫?,遇到蕭望之的兒子散騎中郎蕭伋上書申訴蕭望之以前的冤屈,此事被交給有關部門,回報“蕭望之從前的罪過明明白白,沒有誣陷之事,而他卻指使兒子上書申訴,引用表明自己無辜的《詩》,有失大臣的禮儀,對皇帝不敬,請予以逮捕?!焙牍?、石顯等人知道蕭望之素有高尚的氣節(jié),不肯屈服受侮辱,建議說:“蕭望之從前任前將軍輔佐國政,想排斥許、史兩家,專權控制朝政。僥幸沒被治罪,又被賜予爵位食邑,參與討論國家政治,不悔改過錯思服罪行,還心裹懷著怨恨,指使兒子上書,把不是歸于皇帝,自以為憑著師傅的身份,終究不會被治罪。如果不讓蕭望之在牢獄中受些侮辱,堵塞他不滿的心情,那么圣朝就無法給他施以恩澤?!被实壅f:“蕭太傅為人素來剛直,怎么肯接受官吏的審問?”石顯等人說:“人的生命至關重要,蕭望之所犯的罪,是說錯了話的小罪,一定不會讓您擔心的?!被实劬团鷾柿怂膱蟾?。
石顯等人將皇帝的批覆封好交給謁者,下令親手交給蕭望之,于是命令太?;鹚賻ьI執(zhí)金吾騎兵飛馳去包圍他的宅第。使者到,傳蕭望之。蕭望之想自殺,他的夫人阻止了他,認為這不是皇帝的旨意。蕭望之以此詢問門生朱云。朱云是一個愛好名節(jié)的人,就勸蕭望之自殺。當時蕭望之仰天長嘆說:“我曾經(jīng)擔任過將相之職,年紀也已超過六十歲,年老而進監(jiān)獄,茍且偷生,不也太鄙陋了嗎廠就叫著朱云的字說:“游,取和藥來,我寧可死也不久留人世!”終于喝毒酒自殺了?;实勐犝f這件事十分震驚,拍手嘆氣說:“先前我就懷疑他不肯進牢獄,結果真的殺了我的好老師!”當時太官剛剛端上午餐,皇帝就推開飯食,為蕭望之哭泣,悲哀之情感動了左右侍從。立刻召來石顯等人以計劃不周詳責問他們。他們都脫下帽子謝罪,很長時間才作罷。
蕭望之有罪而死,有關部門請求廢除他的爵位封邑?;实蹍s下詔加恩,長子蕭伋繼承關內侯?;实圩匪际捦荒芡鼞?,逢年過節(jié)就派使者祭祀蕭望之的墳墓,整個元帝時代都是如此。蕭望之有八個兒子,做到大官的有蕭育、蕭咸、蕭由。
蕭育字次君,年輕時因父恩蔭任太子庶子。元帝登基,擔任郎官,因為有病免職,后來當御史。大將軍王鳳因為蕭育其父之名望和他自己才能突出,任命他為功曹,升任謁者,擔任出使匈奴的副校尉。后來做茂陵縣令,遇到考察,蕭育名列第六。而漆縣縣令郭舜排最后一名,被責備,蕭育給他講情,扶風發(fā)怒說:“你考第六名,自己才脫身,有什么功夫替同僚說情呢?”等到考試完畢出場,傳召茂陵令到后曹去,要讓他匯報任職期間的情況。蕭育徑直走出后曹,文書跟著拉住他,蕭育按住佩刀說:“蕭育是杜陵的大丈夫,為什么要到后曹!”就急步走出,想棄官而去。第二天早晨,皇帝下詔將他召入,任命為司隸校尉。蕭育經(jīng)過扶風府門口,官員掾史幾百人在車前拜見。后來因違背大將軍的意旨而免官。又擔任中郎將出使匈奴。歷任冀州、青州兩郡刺史,長水校尉,泰山太守,進京任大鴻臚。因為鄂縣有名的盜賊梁子政憑仗山勢為害一方,很久未能捉拿伏法,蕭育任右扶風敷月之后,將梁子政一伙盡數(shù)誅殺。后來因為和定陵侯淳于長特別要好而被免官。
哀帝時候,南郡一帶長江水面多有盜賊,封蕭育為南郡太守?;实垡驗槭捰顷人廾?,就用三公使用的車子將蕭育載入宮中接受策命,說:“南郡盜賊成群為害百姓,我非常擔心這件事。因為太守一向威望很高,所以委任做南郡太守,到任之后,衹應為民除害,維護安全。不要拘于小節(jié)?!辟p賜黃金二十斤。蕭育到南郡,盜賊被消滅。因病免官,又任命為光祿大夫執(zhí)金吾,在職位上享盡天年。
蕭育為人威嚴勇猛,做官數(shù)次被免職,很少提升。小時候和陳咸、朱博為友,在當時很有名。過去有王陽、貢公是好友,所以長安有句俗話說:“蕭育、朱博結綬交好,王陽、貢公彈冠相知”,是說他們互相推薦以至顯達。開始時蕭育和陳咸都因為是公卿的兒子而聞名,陳咸是最早進宮的,十八歲任左曹,二十多歲任御史中丞。當時朱博還是杜陵亭長,受陳咸、蕭育所引薦,進入王氏門下。后來同時擔任刺史、郡守、國相,到后來任九卿。朱博先任將軍上卿,經(jīng)歷的官位比陳咸、蕭育多,一直到丞相。蕭育和朱博后來有嫌隙,不能善終,所以世人認為交朋友是件難事。
蕭感字住,做丞相史,被舉為茂才,任绖歧縣令,升遷進堡、回J11內史,張拯、王遞、迥塞太守。所到之處有政績,多次增加俸祿和賞賜黃金。后來被免官,又擔任越騎校尉、護軍都尉、中郎將,出使匈奴,官至大司農(nóng),在職位上去世。
蕭由字子驕,任丞相西曹衛(wèi)將軍掾,升為謁者,任出使匈奴副校尉。后來被舉薦賢良,任定陶縣令,升為太原都尉,安定太守。治理州郡有聲望,很多人稱贊和舉薦他。當初,哀帝做定陶王時,蕭由任定陶令,違背了定陶王的意思,很快,朝廷罷免蕭由為百姓。哀帝去世,任復土校尉、京輔左輔都尉,升為江夏太守。因掃平長江上的盜賊成重等人有功,增加俸祿任陳留太守。元始年間,修筑明堂和辟雍,召集諸侯王大舉朝會,征召蕭由任大鴻臚,恰巧他有病,不能主持禮儀接待賓客,回去任原來的官職,因病免職。后來又任中散大夫,在官任上去世。蕭家做到二千石級官員的有六七人。
贊曰:蕭望之官至將軍和副丞相,憑藉做皇帝師傅之恩,可以說和皇帝是親密無間。等到計謀泄露,嫌隙產(chǎn)生,說壞話的和奸邪之人陷害他,最終被佞臣宦官小人所害,可憐呀!不然的話,蕭望之堂堂正正,寧折不撓,身為儒生泰斗,有輔佐皇帝的才能,近乎古代的社稷之臣了。