這是一篇關于張良的傳記。文中圍繞張良一生的經(jīng)歷,描述了他在復雜的政治斗爭和尖銳的軍事斗爭中的超群才干,以及他在功成名就之后不爭權求利的出世思想和行為,生動地刻畫了張良的為人及其性格特征,使這一歷史人物活生生地展現(xiàn)在我們面前。
青年時代的張良是一個血氣方剛的豪俠人物,他不惜家財為韓報仇,行刺秦始皇。但司馬遷又通過張良遇見圯上老人的情節(jié),刻畫了張良的隱忍,這是早年張良性格的又一個側面。張良追隨劉邦以后,處處表現(xiàn)出了他的政治遠見和高超謀略,如設計擊敗秦軍,勸諫劉邦撤出秦宮,爭取黥布、彭越,籠絡韓信,進而滅楚等。劉邦稱帝后,他建議封賞與劉邦有宿怨的雍齒,從而安定了人心,加強了內(nèi)部團結。他是劉邦智囊團中的核心人物,為劉邦出了很多主意,劉邦對他則言聽計從。劉邦對張良的評價“運籌策帷帳中,決勝千里外”,成了對古今高明軍師的共同贊語。
明哲保身是張良后半生性格的重要組成部分。張良深知“狡兔死,良狗烹;高鳥盡,良弓藏;敵國破,謀臣亡”的道理,在群臣爭功的情況下,他“不敢當三萬戶”;劉邦對他的封賞,他極為知足;他稱病杜門不出,行“道引”、“辟谷”之術;他揚言“愿棄人間事,欲從赤松子游”,處處表現(xiàn)得急流勇退。因此,在漢初“三杰”中,韓信被殺,蕭何被囚,張良卻始終未傷豪毛。司馬遷通過上述情節(jié),把張良刻畫成了一個城府極深、明哲保身的典型。我們?nèi)绻褟埩己汀痘搓幒盍袀鳌分心俏还び谥\天下、拙于謀自身的韓信相比,就可看出司馬遷筆下劉邦的兩位大功臣形成了多么巨大的反差。
此外,司馬遷在本篇的寫實中夾雜了一些傳奇性的描寫,如張良“東見倉海君”、“得力士 ”,遇圯上老人授書,十三年后取谷城山下黃石祭祀,張良“學辟谷,道引輕身”,“欲從赤松子游”等,撲朔迷離,亦真亦幻,為本篇抹上了一層神秘的色彩。